（写真：アフロ）
 
3月6日、マリナーズへの復帰が決まったイチロー（44）。昨年11月にマーリンズからフリーエージェントとなっていたが、古巣での6年ぶりとなる再出発。年俸は約8,250万円。出来高がプラスされるものの、メジャーでの自身“過去最安”となる契約内容だった。
 
「44歳での再出発に、各球団の反応は『チームを若返らせようとしているから古い選手はいらない』など冷ややかなものが多かったそうです。それでも彼は『メジャーでプレーを続けられるなら何でもする！』と言って、移籍先を探してきたといいます」（スポーツ紙記者）
 
そんなイチローの挑戦を支えたのは、ほかでもない弓子夫人（52）だった。
 
「イチローはマリナーズに11年間在籍していたため、弓子さんはチームの夫人会で中心メンバーになっていました。今回も彼女が当時の人脈を活かし、水面下でサポートしたといわれています。また年俸は満足できるものではなかったでしょうが、弓子さんは『野球がやりたいんでしょ！』と言って背中を押してあげたそうです」（前出・スポーツ紙記者）
 
お金より夢を追い続ける夫。それを可能にしたのは、弓子夫人の“凄腕”財テク術があればこそだという。
 
「弓子夫人は“メジャー選手の妻はこうあるべき”という鉄の掟を持っています。その1つがお金の管理。夫が稼いだ大金は、妻が運用するべきだと考えているのです。弓子夫人はエステ店経営のほか、不動産投資を中心に100億円以上を運用しています。高利回りで税制優遇が得られる方法を熟知しており、その知識はプロ顔負け。だからイチロー選手も、安心してプレーに集中できるのです」（前出・スポーツ誌記者）
 
入団会見では「最低50歳まで現役」と語っていたイチロー。そんな夫の大きな夢を、弓子夫人も陰ながら応援し続けているーー。