長谷部誠の代役として出場した今野泰幸。この活躍がＵＡＥ戦最大の勝因とすれば、想像したくなるのは、長谷部が出場していた場合だ。ハリルホジッチは怪我を負った長谷部を「長谷部なしのチームは考えられない」と、敢えて招集。試合会場のアルアインにまで呼び寄せたほどだ。

　所属のフランクフルトでは、ほぼ常時出場を果たしている長谷部。最終ラインの真ん中でリベロ然と構える新境地に座り、高評価を得ている様だが、忘れてはいけないのは、来年1月に34歳になるその年齢だ。

　選手の寿命はじわり伸びている様子だが、34歳は実際、結構なベテランだ。2018年６月まで、持つ場合もあるが、持たない場合もある。そこまで代表チームの大黒柱でいられるか否かはまさに微妙な話。監督は、持たなかった場合に備えておく必要がある。

　だがハリルホジッチは、そうした不安を抱える長谷部に頼ってきた。入れ替わるのは、守備的ＭＦでコンビを組む若い方の１人。手は打ってこなかった。リスク管理を怠ってきたと言われても仕方がない。

　その長谷部という、代わりのいない選手に今回、故障が発生したわけだ。代役として出場し、活躍した今野はハリルホジッチの過ちを補った恩人に値する。

　だが長谷部は、ハリルホジッチに「長谷部なしのチームは考えられない」と言われた選手だ。その言葉が生きているなら、長谷部が回復すれば、ファーストチョイスは恩人・今野ではなく、長谷部になる。ハリルホジッチが次回選択するのは今野（34）か長谷部（33）か。両者の年齢を勘案すれば、２人の同時招集はあり得ない。この点について、先に書いた原稿には「興味深い話」と記したが、その後、今野にも故障が発生したことが判明。次回に暗雲が立ちこめている。

　今野に代わって山口蛍とコンビを組む可能性があるのは、倉田秋と追加招集された遠藤航ぐらいだ（所属の浦和では永らくセンターバックを務めているが）。先日のＵＡＥ戦のように、守備的ＭＦ１人の４－３－３を使用すれば、話は多少変わるが、問題を抱える箇所であることは間違いない。

　リスク管理の甘さが、一試合ズレて表面化したことになる。だが、今度の対戦相手はこのグループ（アジア最終予選Ｂ組）の最下位に停滞するタイ。今野がいなくても、長谷部がいなくても、敗戦は考えにくい。苦戦する可能性は高くても、だ。とりあえず、結果オーライ。この守備的ＭＦ問題が再度注目されるのは、イラク戦以降になる。