若者の「クルマ離れ」は、田舎では起きていない？：米調査結果

2017年3月9日 10時30分

米国ではミレニアル世代の「クルマ離れ」が叫ばれているが、それは都市での話。田舎に住む若者と都市部に住む若者の間では、交通機関に対する意識にギャップがあることが、地方の4州を対象とした調査で明らかになった。

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最近の若者といえば「Snapchat」に夢中で、自分だけの世界に入り込み、都市に住みたがるといったイメージがある。自家用車が廃れかけているとしたら、それは若者のせいだと大人たちは言うだろう。

確かに、ニールセンの調査によれば、2007年～11年の間に、25歳以下のミレニアル世代におけるクルマの所有率は73パーセントから66パーセントにまで減少した（ご存じの通り、ミレニアル世代とは1983～2000年の間に生まれた人たちのことだ）。一方、米公共交通協会の調査［PDF］によれば、ミレニアル世代の61パーセントが、もっと信頼できる公共交通機関が増えてくれればと考えている。

ただし、ここにはひとつ問題がある。それは、モンタナ州ブローダスやワシントン州ラ・プッシュ、ミネソタ州のスペリオル湖北岸といった場所が無視されていることだ。あまり都会的でないこうした場所では、若者はいまだに昔ながらの自動車生活を送っている。おそらくほかに選択肢がないからだろう。

これらの3州とウィスコンシン州の2,500人を対象とした最新の調査結果が発表された。モンタナ州立大学西部交通機関研究所が実施したこの調査によれば、ミレニアル世代の87パーセントがいまだに自分のクルマで通勤することを好むという。歩いて通勤している人は5パーセント足らず、バスや自転車にいたっては1パーセント強だった。

まだ学校に通っているミレニアル世代でさえ、バスを利用しているのはわずか5分の1で、4分の3にとってはクルマがすべてだ（調査によれば、4州の都市部に暮らしているミレニアル世代も、75パーセントがクルマで通勤しているという）。

米国最大級の都市では確かに、交通革命が起きようとしているかもしれない。しかし、地方はまだ20世紀と同じ感覚のようだ。田舎暮らしを経験したことがある人なら、特に意外な結果ではないだろう。公共交通機関で通勤している人は、都市部では6.2パーセントに上るが、田舎ではわずか0.5パーセントだ［PDF］。

これは「鶏が先か、卵が先か問題」である。人々がまばらに住み土地も広い田舎では、効率的な輸送システムをつくるのが難しい。料金を支払う乗客が少なければなおさらだ。さらに、公的資金も期待できない。地方の公共交通機関の事業予算は、2013年～14年の間に、国、州、自治体をあわせて9パーセントも減少している。

研究に参加したナタリー・ヴィルウォック＝ウィッテは「わたしたちはインフラの映し鏡です」と話す。人は必ずと言っていいほど、最も速く、最も安く、最も快適な交通手段を選択するのだ。

ここでの疑問は、田舎に住む約1,100万人の若者がクルマ以外の交通手段を求めているかどうかだ。そしてその答えは出ていない。調査によれば、4州のミレニアル世代は、都市部の同世代と比べて公共交通機関への関心が低いという。公共交通機関の増加を望んでいる人は、前者が54パーセント、後者が63パーセントだった。ただし、実際に公共交通機関が増えたとしたら利用するかどうかという質問は調査に含まれていなかった。

なぜこういったことが、謎のままなのか。その一因は、田舎の若者の交通手段、あるいは単に田舎のミレニアル世代に関して、十分な調査が行われていないことにあるだろう。「まったく情報がみつからなかったんです」とヴィルウォック＝ウィッテは振り返る。彼女いわく、なかには田舎の若者を調査する意味がないと考える研究者もいるという。「ミレニアル世代の大部分が都市部で暮らしているためです」

しかし、このトレンドが永遠に続くかどうかはわからない。ミレニアル世代の多くが子どもを産み、育てるようになれば、不満を漏らし始めるのは避けられないためだ。

今回の調査は、不安にさせるような事実も浮き彫りにしている。たとえば、田舎のミレニアル世代は都市部の同世代に比べ、年収が2万ドル以下である人の割合が高く、最終学歴も高校あるいは短期大学が多い。「わたしがこうした現状を懸念している理由のひとつとして、教育や経済力が交通手段の選択肢に影響を与えているということが挙げられます」とヴィルウォック＝ウィッテは話す。サンフランシスコ、ミネアポリス、ニューヨーク、ヒューストンなどでは、テクノロジー企業が主導する交通革命によって、若者の通勤がどんどん快適になっている。一方、多くの場所ではいまだに、クルマが王座に君臨している。これは頭に入れておくべき事実だ。

チャンスもある。田舎のミレニアル世代の実に3分の1が最新のテクノロジーに興味があると答えているのだ。この数字は都会のミレニアル世代を（わずかながら）上回っている。そして、少なくともネブラスカ州では、田舎版「Uber」に挑戦しようという企業が現れ、教会や退役軍人、高齢者施設に働きかけている。果たしてニーズはあるのだろうか？　誰かが現地に足を運び、実験してみるべきだろう。