FC東京戦では途中出場でゴールという結果を出した浅野（10番）。試合後には塩谷についてコメントした。写真：滝川敏之（サッカーダイジェスト写真部）

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　６月15日に行なわれたFC東京とのアウェーゲームで先制点を決めた広島の浅野が、リオ五輪のオーバーエージ（OA）に選ばれた塩谷についてコメントした。
 
「アドバイスですか（笑）？　どうですかねえ。塩くんは結構フレンドリーなので、すぐ仲良くなれるかなと。自分が気にする必要はないと思いますね。（U‐23日本代表で）僕も別に溶け込んでいるほうではないというか、マイペースにやっているので。（塩谷選手には）一緒にいましょうって」
 
　塩谷からもU-23代表については特に訊かれてないようだ。
 
「特にまだ。そっちの話はしていません。『俺、行くよ』、のひと言だけでした」
 
　本職のCBに加え、右SBもこなす塩谷は間違いなく大きな戦力だ。それは、広島でチームメイトの浅野が誰よりも分かっている。
 
「フィットするかしないかはやってみないと分かりません。ただ、塩くんは持っているものが凄い。パワー、プレーの速さ、１対１の強さはU-23に入れば見本となる。塩くんが入ることで、全体的なレベルアップにつながればいい。僕自身も普段やっていて、凄さは分かっているので、本当にお手本となる選手、チーム全体でレベルアップできればいい」
 
　U-23代表では?先輩″の浅野にとって、塩谷はまさに頼もしい?後輩″だ。