川島永嗣の華麗なる復活と西川周作の胸に秘めた思い
「まぁ自分がやることを一つ一つやっていかなければいけないし、ベンチの時は自分がプレーしているイメージを持ちながら頭を働かせていましたので、貴重な時間でした。（川島）永嗣さんは本当に素晴らしいプレーがたくさんあって、ここぞという時に仕事ができるプレーヤーは理想としているGK像なので、刺激になりました」
約1年ぶりに日本代表のピッチに立った川島は、ファインプレーを見せつけた。22分、ディミタル・ランゲロフの至近距離からのヘディングシュートを左手一本で跳ね上げた。後半2失点はしたものの、88分、ジブコ・ミラノフのPKを横っ飛びではじき出した。かつて所属した名古屋グランパスのホームスタジアムで、川島は華麗なカムバックを果たしたのだった。
所属クラブがなかったときは、森に走りに行ったり、練習もまともにできないときもあったという。「そういう中で、自分が成長するためには何ができるのかということを、身体に常にしみこませて過ごしていた」という言葉が間違いでないことを川島は証明した。
この1年は川島にとって辛かったのか。
「うーん、辛さというか、どれくらい自分を信じられるかだと思っていました。それを自分が貫いて来られたからだと思います。そういう時間があったから、これからまた貫いていけると思います。まぁ、まだまだこれからです」
最後に、西川が「闘志を胸に秘める」と語っていたことを話してみた。川島はニヤリと笑いながら「いいんじゃないですか」と一言言うと、歩き去った。正GK争いがますます面白くなってきたのは間違いない。
【日本蹴球合同会社／森雅史】
