すべての壁を越えて：新構想を打ち出したDropbox

Dropboxのオペレーション部門ヴァイスプレジデントであるルチ・サンヴィ（左）

「すべての壁を越えて：新構想を打ち出したDropbox」の写真・リンク付きの記事はこちら



サンフランシスコにあるDropboxの本社は、Legoルームやプラスティック製の実物大のサメ、ルービックキューブの部品でできたゴールデンゲートブリッジのモザイクなど、変わったもので溢れている。社内では快活な若手社員がキックボードやキャスターボードに乗って動きまわり、プログラマーはスニーカー履きでシャツの裾を外に出したまま、それでも首にはネクタイを結んで最新プロジェクトの作業に没頭している。またカフェに足を運べば、そこにはアップルやグーグルで働いていたシェフがいる。



社内には音楽ルームさえある。ガラス張りのこの部屋はレコーディングスタジオさながらの機材が揃えられ、一日の仕事を終えた社員がジャムセッションを楽しめるようになっている。DropboxのCEO、ドリュー・ヒューストンによれば、同社にはかなり以前から音楽ルームがあったという。そして事務所移転のたびに豪華になり、アンプや楽器などもより本格的なものになってきたという。



自分でも音楽をプレイするヒューストン氏は、音楽関連のハードウェアにエンジニアならではの愛着を持っている。「初めてギターに夢中になったときには、なんとなく弾き方を覚えていただけだったので、とても下手くそだった」と彼は話す。「それでもエフェクターだけはたくさん揃えていた」（ヒューストン氏）



ヒューストン氏と共同創業者のアラシュ・フェドウスキは、2007年にDropboxを創業した。しかし、この会社を経営する上でふたりが採ったアプローチは、ヒューストン氏がギターを覚えたときのそれとは正反対のものだった。同社は「さまざまな端末間でいかにしてファイルをスムーズに同期するか」というシンプルな問題の解決だけに取り組み、他のことにはいっさい見向きもしなかった。ギターの演奏でいえば、二人はエフェクター類のような付属品に惑わされることなく、揺るぎない安定性を確保できるまでスケールやコードを練習した、ということになる。



その結果、同サーヴィスはユーザー数を1億7,500万人まで増やし、数十億ドルの評価額がつくまでに発展した。



しかし、これまで一点集中式で経営を進めてきたふたりがいま、新たな領域に踏み込もうとしている。Dropboxは米国時間9日、同社初の開発者カンファレンスを開催し、あらゆる人々に同社のサーヴィスを使ってもらうための新たなツール群を発表した。アプリやウェブサーヴィスの開発者はこれらのツールを使うことで、あらゆるアプリのデータを端末の違いに関係なく同期できるようになるという。

「ハードディスクの精神的な継承者」

Dropboxは創業以来、「魔法のフォルダー」という言葉で表すのがピッタリのサーヴィスだった。ユーザーはパソコン内にあるDropboxフォルダーにファイルを保存するだけで、スマートフォンやタブレット、他のパソコンからそのファイルを簡単に利用することが可能だった。しかし、今後はフォルダーやファイルだけでなく、さまざまなアプリのデータも同期できるようになる。どんなOSで動くどんなハードウェアでも、しかもサードパーティ製アプリでも、そうした同期が可能になるという。



ヒューストン氏は、Dropboxを「ハードディスクの精神的な継承者（spiritual successor）」にしたいと考えている。スマートフォンやタブレットを使うユーザーがこれほど増えているのだから、もはや「ファイルを操作する」といった概念は意味を持たないというのが彼の考えだ。実際にiOSやAndroidにおいて、アプリのユーザーはファイルやフォルダーを開いたりはしないし、階層状になったフォルダーのなかを行き来してファイルを探すといったこともない。



Dropboxが発表した「Drop-ins」機能に含まれる「Chooser」「Saver」というオプションを使えば、開発者は自分のつくるアプリにPCの「開く」「保存する」に相当するオプションを付加することができる（現時点でChooserはiOS、Android、ウェブ、モバイルウェブで、Saverはウェブとモバイルウェブのみで利用可能。今後、プラットフォームは追加される予定）。



Dropboxが推定1億ドルで買収した電子メールアプリのMailboxでは、この新機能を使って添付ファイルを送ることができるようになった。これはiOSのEメールアプリにも、グーグルのiOS向けGmailアプリにも実装されていない機能だ（後者の場合、写真の添付は可能）。新バージョンのMailboxでは、新着メッセージウィンドウの下にあるペーパークリップのアイコンをタップすると、PC版のGmailの添付画面と同じように、Dropboxに保存されたファイルのリストが表示される。



また、ヒューストン氏らはさらに先のことも考えている。モバイル・アプリのなかには生成されるデータとアプリ自体が一体になっているものが多い。データだけを別に保存する例はあまりなく、例えば「Angry Birds」のユーザーデータを「.ang」ファイルに保存する、といったこともない。それに対してDropboxの新機能を使えば、iPadでプレイしていたゲームを途中で中断し、その後にGalaxy S4で中断したところからまたゲームを楽しむ、といったことが可能になる。



「こうしたすべての壁を越えて機能すること、それがわれわれの夢だ」（ヒューストン氏）

※この翻訳は抄訳です。