鉄道の常識が覆る。東京都内の通勤路線で駅が「複線から単線」に戻された深い事情

YouTubeチャンネル「鉄道ビジネスカジュアル」が「【迷列車で行こう】東京都内で単線に退化した駅」を公開した。動画では、東京都内を通る通勤路線において、駅が複線から単線に「戻された」という珍しい事例と、その裏に隠された事情について解説されている。

舞台となるのは、東京駅から中央線直通電車も乗り入れる青梅線の東青梅駅である。新宿や東京から乗り換えなしでアクセスできる都市部の通勤路線でありながら、東青梅駅から終点の青梅駅までの約1.6kmだけが、単線のまま残されている。さらに2023年5月、東青梅駅では線路の切り替え工事が行われ、もともと複線ですれ違いが可能だった駅の構内までが単線になってしまった。鉄道の改良は通常、単線を複線にする方向へ進むものだが、同駅では「すでにあった複線を、わざわざ壊して単線に戻した」のである。

動画では、この不可解な“退化”の理由が中央線への「グリーン車導入」にあると指摘している。グリーン車の導入に伴い、列車の編成が10両から12両へと長くなるため、各駅でホームを延長する必要があった。しかし、東青梅駅のホーム両端には動かせない踏切が存在し、カーブや隣接する建物も相まって、これ以上ホームを伸ばすスペースがなかった。そこでJR東日本は、構内にあった線路の分岐器（ポイント）を東京寄りへ移動させ、空いた数十メートルの空間をホームの延伸に充てるという手法をとったのだ。

そもそも、なぜこの区間だけが長年単線のままだったのか。動画では、1962年の段階ですでに沿線が市街地化しており土地の買収が困難だったことや、奥多摩方面へ向かう輸送量が減るため、莫大な費用をかけても「投資対効果が見合わない」と判断されたという歴史的背景も明らかにされている。

「一つの“便利”の裏側には、必ずどこかにしわ寄せがある」と語られる通り、グリーン車という新たな利便性の陰で、東青梅駅には単線化という不便が生じた。鉄道の設備投資やインフラ整備が抱えるリアルなジレンマを浮き彫りにする、非常に興味深い解説となっている。