「阪神２－３ＤｅＮＡ」（５日、甲子園球場）阪神・藤川球児監督は１点ビハインドの八回、石井をマウンドに送り出した。割れんばかりの歓声が響く甲子園球場。同点、逆転の機運を高める一手も、結果的に勝利に届かなかった。それでもリーグ連覇に向けた“ラストピース”の帰還。敗戦も大きな収穫を得た１日だった。「なによりもファンの方が応援してくれて、彼のリハビリ中のパワーがさらに深まるような投球でした」。