決勝！勝負の瞬間は！？

　決勝の勝負の瞬間は1対1で迎えた8回表、敦賀気比の守りだ。　エースの平沼 翔太(3年)は、この回先頭の東海大四の5番・邵広基(3年)に二塁打を浴びる。続く6番・塩田元(3年)のバントはピッチャーの前へ。処理をした平沼はすかさずサードの篠原 涼(3年)へ投じた。タイミングはタッチアウトだったが、スライディングしてきた邵のスパイクと、篠原のグラブがぶつかり、捕球できずにファウルグラウンドへと転がってしまった。

　｢熱くなってしまった｣という篠原は、守備妨害をアピールしてしまったため球を捕りに行くのが遅れ、打者走者の塩田に二塁まで進まれてしまった。気持ちは十分にわかるが、インプレーだったのを失念した篠原のミスと言えるだろう。

　無死二、三塁と絶体絶命のピンチになった敦賀気比。だが、ここから踏ん張った。7番・大澤 志意也(3年)が2球目に仕掛けてきたスクイズを見破り、三本間に挟んで邵をタッチアウトにした。篠原はここでも熱くなりすぎて強くタッチしてしまったことを反省していたが、二塁走者の塩田を進塁させなかったのはファインプレーだ。一死二塁となれば、平沼は冷静に打者との勝負ができる。大澤を見逃しの三振に切り、次の8番・立花 奏(3年)をファーストゴロに打ち取ってピンチを凌いだ。これが8回裏、松本 哲幣(3年)の決勝2ランを際立たせている。

　一方の東海大四は、その前の7回に走者を三塁まで進めながら点を取れなかったことで、8回はどこかでスクイズを仕掛けざる得ない状況になった。その為、策の選択肢が少なくなり、敦賀気比守備陣にスクイズを見抜かれることになったのだろう。大脇英徳監督も、｢あれで流れが・・・｣とスクイズ失敗で敦賀気比の流れになったことを認めた。

　さて、最後に前日の大阪桐蔭同様、試合前半で東海大四の大脇監督が主将の宮崎 隼斗(3年)を伝令に使って球審に質問するシーンがあったことを紹介したい。

　敦賀気比の二塁走者の動きに対しての質問で、前日の大阪桐蔭はステップでキャッチャーのサインを伝達しているのではというジェスチャーを見せていた。決勝後の宮崎にその真相を聞くことはできなかったが、同じように走者のステップによるものだとしたら、グラウンド上にいる四人の審判だけで見抜くのは難しい。質問をすることで相手に揺さぶりをかける意図があるとも考えられるが、こういう場合はサインが伝達されているものだと考えて、気にしすぎないのが大事なのではないだろうか。

　キャッチャーからの球種やコースのサインの出し方を変える、またはピッチャー主導のサインにする、はたまた別の形でサインを出すなど、誰も考えつかないような防衛策をとれば、逆に相手が混乱するかもしれない。駆け引きをうまくするきっかけにしてみてはいかがだろうか。