八王子実践vs駒大高
1失点完投と好投し、チームを勝利に導いたエース・栗田海人（八王子実戦）
八王子実践と駒大高の一戦、両校が激突する舞台は多くの観客が集う八王子市民球場。爽やかな秋晴れに包まれたダイヤモンドで両チームの選手が躍動した試合は初回から動く。
1回表、先攻の八王子実践の打線が繋がる。1死から2番・福田直也（2年）、3番菊地博大（2年）、4番松井翔太（2年）の3連打で満塁のチャンス。先制のチャンスに、続く5番・中坪佑樹（1年）が甘く入った初球を叩きライト前に運んだ。貴重な2点適時打。「1回戦を戦ってきた相手に対して、自分たちは今日が初戦。緊張感の中、いかに早く自分たちの良い形が出せるかというところだったので、この初回の2点は大きかった」試合後に西田満監督も安堵の表情を浮かべた初回の攻撃で、八王子実践は初戦の重圧から開放された。
一方、初戦で都立小平西を下しこの2回戦に臨む“駒大健児”も粘りを見せる。互いに無得点が続いた4回裏、駒大高は先頭の3番・坂本耕太郎（2年）がレフト前ヒットで出塁。その後2人が倒れチャンスの芽がしぼみかけたところ、6番・小林大地（2年）が痛烈なレフトオーバーの適時三塁打。意地の一撃で駒大高が1点差まで詰め寄った。
2対1、八王子実践が1点リードで試合は中盤へ。失点直後の5回表、八王子実践は3番・菊地がツーベースを放ちチャンスメークすると、4番・松井が試みた送りバントは相手のミスを誘いチャンスを広げる。続く中坪は四球を選び無死満塁の絶好機を迎えた。
リリーフで登板し好投をみせた吉澤慎祐（駒大高）
一方、絶体絶命のピンチを迎えた駒大高は一死を奪った後、先発の中島大輝（2年）を諦め吉澤慎祐（2年）にスイッチ。その吉澤は続く7番・栗田海人（2年）を三振に仕留め二死までこぎ着けるも、8番・桐原拓己（2年）の打席で二塁走者を刺そうとした捕手からの送球が逸れてしまい、三塁走者が生還した。このピンチを凌ぎ、流れを掴みたかった駒大高にとっては痛すぎる失点でリードは2点に広がってしまう。
それでも2番手の吉澤は、6回以降、八王子実践に追加点を許さない素晴らしいピッチングを披露。その頑張りに応えるべく、逆転に向けて奮起したい打線だがホームが遠い。6回裏、4番・福田が一死から二塁打でスコアリングポジションにランナーを進め、7回裏には相手の失策を皮切りに二死二、三塁と一打同点のチャンス、さらには8回裏にも6番・小林のサード強襲の内野安打などで二死一、三塁と毎回のように得点圏にランナーを進めるもあと一本が出ないもどかしい展開。
反撃ムードの駒大高の前に立ちはだかったのは紛れもなく八王子実践のエース、栗田海人だった。
ストライク先行の序盤から一転、中盤から終盤に掛けては球数が多いピッチングとなったが、それでも西田満監督が「新チームになってから安定感が増してきた」と評価する背番号1が要所を締め追撃を許さなかった。栗田は9回を1人で投げ切り見事完投勝利。
その後八王子実践打線も9回表には6回以降抑え込まれていた吉澤からダメ押しとなる4点目を奪い、試合を決めた。3回戦では強豪、東海大菅生との対戦が決まった。「胸を借りるつもりでやっていきたい」そう話した西田監督率いる“挑戦者”は次なる戦いでどんな勇姿を見せてくれるのか。
（文＝編集部）
