“姫様”はしのえみが『ブランチ』を卒業　（画像はYouTubeのスクリーンショット）

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TBSの情報バラエティ『王様のブランチ』のレギュラー、はしのえみが3月29日の放送で卒業した。最後の放送ではMCの谷原章介、本仮屋ユイカにリポーターの鈴木あきえと卒業旅行を楽しみながら、はしのえみが番組デビューしてからの18年間を振り返った。視聴者も彼女の卒業を惜しんでおり、ツイッターで「はしのえみがブランチ卒業とか悲しいわー」、「一時代が終わるって感じだなー。今出てる人の中で一番長いんじゃない？」とつぶやいている。

はしのえみは、欽ちゃん劇団に入って活動していたが、一時休業した時期がある。そんな彼女が『王様のブランチ』のブランチリポーターとして初出演したのが1996年7月6日だった。その番組を卒業することとなった2014年3月29日の放送では、彼女の成長する姿が映し出された。

TBSの正面玄関前から生放送された“有名人のそっくりさん大会”の進行を笹峰愛（当時の芸名）と2人で務めたのが、はしのえみの番組デビューだった。当時は“橋野恵美”を名乗り、まだ22歳。ミニスカートにノースリーブの初々しい姿をVTRで見た谷原章介は「えみちゃん、セクシー！」と叫んだほどである。今のはしのえみは、鈴木あきえから「輪郭とかお顔もあまり変わってないですね」と確認されると、「イジってないですから！」と笑っていた。

坂下千里子らとリポーターとして活躍したはしのえみは、明るくおもしろいリポートが受けて、やがてエースリポーターへと躍進を見せる。1998年にはアイドルユニット・BRAN-KOとしてCDデビューも果たし、3枚のシングルを出している。センターはもちろんはしのえみだ。

その頃から彼女は、キャラに扮してリポートする形を確立しており、“コギャル”や黒縁めがねの純朴な少年“えみお君”、お風呂大好き少年“混 浴男（こん・よくお）”などで人気をつかむ。VTRでそれらのキャラが紹介されると、「“混 浴男”なんて、ここで見なかったら一生忘れていた」と懐かしむはしのえみも、当初は悩んだ。

リポーターとなった時には、他に同世代の可愛い女の子がいっぱい並んでいた。彼女は『これは、かわいさで勝負しても、しょうがないな』と考えた末に、「欽ちゃん劇団で学んだことを生かして個性を出そう」とキャラクターに扮してコントっぽいことをするロケを引き受けたという。

そこから誕生したのが“姫様”のキャラクターだ。はしのえみが24歳の時で、“姫様”をフィーチャーしたコーナーはそれから15年以上続いている。