五里霧中のチーム始動時期において、トラブルはある意味、付き物だ。注目の新人選手はもちろん、チームの大黒柱からカリスマ監督まで、火種がくすぶりまくっている。

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　騒動勃発の「先発」は、プロ野球界のエースである、楽天の田中将大（23）に任せよう。

　マー君といえば、１月26日、タレントの里田まい（27）との婚約を発表したばかり。だが、今キャンプではその新妻の名前がＮＧワードになっていると、テレビ局スポーツ担当は話す。

「機を見て結婚発表をしようとしていたようですが、里田の所属事務所関係者がマスコミに情報を流し、報道されてしまったと聞きます。マー君はそのことをいまだに怒っているのです」

　象徴する出来事が、２月４日の節分にあった。

「ある記者が鬼の仮面をつけ『鬼は外、嫁は内!』とちゃかすと、マー君がキレた。真顔で剛速球ならぬ“剛速豆”を投げつけていました（笑）。そして『まだまだストレス解消にはならないな』とつぶやいていました。それ以降、報道陣から新婚絡みの質問は消えましたね」（野球ライター）

　マー君の上司である星野仙一監督（65）は、よくしゃべり、よく笑い、ご機嫌がいいという。だが─。

「ネチネチした体質の前監督に嫌気が差していたナインは当初、星野監督就任を喜んでいました。しかし、いざミーティングになると内容がもの足りない。『気合いだ!』『新聞の一面に載るようなことをやれ!』だとか言う。野村ＩＤ教育のおかげで選手たちはもうそういうレベルではなく、バカバカしくて見限る選手もおり、心が離れていっています」（スポーツ紙デスク）

　その首脳陣でひとり気を吐いているのが、デーブ大久保打撃コーチ（45）だ。提唱するアーリーワーク（早朝練習）以外にも、最近では「魔の16分」と呼ばれる特打を敢行し、選手を震え上がらせているとか。前出の野球ライターが言う。

「16分間、ピッチングマシンから投げられる約６００球をひたすら打ち続けるというものです。デーブコーチの理論は『たくさんの球を打つと疲れてきて手を使わなくなる→下半身で打つようになる→自然と体がスムーズに出て自分に合ったスイングができるようになる』というもので、最初は嫌がっていた選手たちも、『デーブさんはスゲエー』という声を上げています」

　この新任コーチのモチベーションとなっているのが古巣・西武への怨念だと、スポーツ紙デスクは話す。

「菊池雄星（20）の指導を巡り、10年７月に西武から解雇され裁判ざたになった。実際、今やメジャーが注目する、おかわり君こと中村剛也（28）をはじめ、今の西武打線の礎を作ったのはデーブコーチです。それだけに、当時の処分には納得がいかなかった。『絶対返り討ちにして、見返してやる!』と雄星をはじめ西武に対して、メラメラと対抗意識を燃やしています」

　迎え撃つ菊池も「負けるわけにはいかない!」と、相当、気合いが入っている。

「昨年末、豪州のウインターリーグに参加しました。ふだんはトラックの運転手をしているアマチュア投手が、１５０キロの球やツーシームを投げている姿を目の当たりにして、『今までのオレは何をしてたんだ』と目の色を変えて帰って来た。楽天戦では、魂の投球をするはずです」（遊軍記者）

　因縁の決着は、グラウンドで。

「デーブは、ウチの長所も短所も全て知っている」

　と最大級の警戒をする渡辺久信監督（46）は、別の人物にも神経をとがらせている。前出の野球ライターが話す。

「オリックスの岡田彰布監督（54）ですよ。昨年は死球を巡る乱闘が何回も勃発し、罵倒合戦を繰り広げました。その遺恨が残っている。しかも３位争いが最終試合までもつれた。渡辺監督は『オリックスの監督には負けられない』と球団スタッフに漏らしている」

　ただし、戦略は冷静に考えているようで、

「メジャー移籍に失敗して出戻った中島裕之（29）をフルイニング使うことにはこだわっていません。むしろ『どうせオフにはＦＡで出て行くんだから、浅村栄斗（21）を使う』と話している。浅村を遊撃、中村を一塁にして、中島を三塁で使う案もあります」（前出・遊軍記者）