「来週も子どもたち、お願いしていい？」〈年金月27万円・貯蓄3,000万円〉68歳夫婦、週2日の預かりが“当たり前”になって気づいたこと
共働きの子ども夫婦を支えるため、孫の送迎や預かりを引き受ける祖父母もいます。孫と過ごせることをうれしく感じる一方、回数が増えれば、食事の準備や送迎など日々の負担も変わってきます。「困っているなら手伝おう」と孫を預かり始めた68歳夫婦も、いつしか自分たちの生活に無理が生じていることに気づきました。
「火曜と木曜だけなら」週2日から始まった孫の預かり
「最初は、娘が仕事に戻るまでの間だけのつもりでした」
そう話すのは、68歳の恵美子さん（仮名）です。同い年の夫・修さん（仮名）と2人で暮らしています。
夫婦には2人の子どもがおり、長女の美咲さん（仮名・39歳）は夫と小学2年生、5歳の子どもの4人暮らし。車で20分ほどの場所に住んでいます。
夫婦の年金は月約27万円、貯蓄は約3,000万円。住宅ローンも完済しています。
孫を定期的に預かるようになったのは、2年ほど前でした。育児休業を終えた美咲さんが職場復帰することになったものの、夫婦とも帰宅が遅くなる曜日があったのです。
「火曜日と木曜日だけ、保育園のお迎えをお願いできない？」
恵美子さんは快く引き受けました。当時、修さんもすでに退職しており、夫婦とも平日の予定には比較的余裕がありました。
夕方に下の孫を迎えに行き、自宅へ連れて帰る。上の孫も学校が終わるとやってきます。夕食を食べさせ、午後8時ごろに仕事を終えた娘が迎えに来るという流れでした。
「孫に会えるのはうれしかったですよ。夫も一緒に遊んでいましたし、週2日なら大丈夫だと思っていました」
ところが、半年ほどすると、預かる日は少しずつ増えていきます。
「今日、残業になりそうなんだけど大丈夫？」
「土曜日、2人を見てもらえないかな？」
美咲さんから急な連絡が来ることもありました。
もちろん、毎回引き受けていたわけではありません。それでも、特に予定がなければ「いいよ」と答えることがほとんどでした。
いつしか娘も、「火曜と木曜は両親にお願いできる」という前提で勤務予定を組むようになっていきました。
恵美子さん自身も、それを不満に思っていたわけではありません。ただ、孫を預かる日は、思っていた以上にやることがあります。
夕食は大人2人分ではなく4人分。子どもが食べられる献立を考え、食材も多めに買います。下の孫を保育園へ迎えに行き、帰宅後は着替えや食事を手伝います。
食後も「お風呂に入りたい」「一緒に遊ぼう」と休む暇はありません。
「帰ったあとは、夫と『今日も疲れたね』って言っていました。でも次の日には元気になるので、それほど深刻には考えていなかったんです」
変化を感じ始めたのは、恵美子さんが68歳になったころでした。
ある木曜日、孫たちを送り出したあと、ソファに座ったまま動く気になれず、夕食の後片付けを翌朝まで残してしまいました。翌日には友人と出かける予定がありましたが、それも断りました。
「そのとき初めて、孫を預かった翌日に予定を入れるのがしんどくなっていると気づいたんです」
内閣府『令和6年度 高齢者の経済生活に関する調査』では、60歳以上の61.4％が就労や趣味、地域活動など何らかの社会的活動を継続していると回答しています。高齢期の生活には、家族との関わりだけでなく、仕事や趣味などさまざまな時間があります。
「また3日か」と思ってしまい…娘に初めて伝えたこと
その数週間後、美咲さんからいつものように連絡がありました。
「来週なんだけど、火曜と木曜に加えて金曜日もお願いしていい？」
恵美子さんは、すぐに返事ができませんでした。これまでなら予定表を確認して、「いいよ」と答えていたはずです。
ところが、その日は「また3日か」と思ってしまったのです。
「孫が嫌なわけじゃないんですよ。それなのに、娘から連絡が来た瞬間に、疲れるなと思ってしまって。そんなふうに思った自分にもショックでした」
その日の夜、修さんに話すと、夫も同じように感じていました。
「俺も最近、木曜日になるとちょっと構えるんだよ」
夫婦はそこで初めて、孫を預かる頻度についてきちんと話し合いました。
2年前は「週2日なら大丈夫」だったものの、その間に自分たちも年齢を重ねています。さらに、孫が2人になれば食事や遊び方も変わり、預かる時間が長い日は負担も大きくなります。
一方で、娘夫婦にとっても、祖父母の協力は生活の一部になっていました。
「急に全部無理と言ったら、娘も困るだろうと思いました。でも、このまま何年も続けるのも違うよね、と夫と話したんです」
内閣府『令和6年度 高齢者の経済生活に関する調査』では、子や孫の生活費を「負担していない」と答えた人が59.1％でした。裏を返せば、金銭面で何らかの負担をしている人も一定数います。ただし、同調査は孫の預かりなど時間的・身体的な負担を示すものではありません。家族への支援は、お金だけで測れるものではないでしょう。
夫婦は娘に、今後は毎週2日ではなく、原則として週1日だけなら預かれると伝えました。美咲さんは最初、「来月のシフト、どうしよう」と困った様子だったそうです。
それでも、夫婦が「体力的に前と同じようにはできなくなってきた」と説明すると、勤務先の制度を確認したり、夫婦で迎えを分担したりして調整することになりました。
「娘に悪いかなと思っていました。でも、私たちがずっとやる前提で考えていたら、いつか本当にできなくなったときのほうが困りますよね」
現在も恵美子さん夫婦は、週1回は孫を預かっています。その日は一緒に夕食を食べ、宿題を見たり、テレビを見たりします。
一方、空いた平日には、恵美子さんは以前休みがちになっていた友人とのウォーキングを再開。修さんも趣味の時間を持つようになりました。
「週1回になったら、孫が来る日をまた楽しみにできるようになったんです。前は『今週も2日ある』と予定を確認していましたから」
孫の世話を手伝うこと自体が負担になるとは限りません。しかし、始めた当時に無理なくできた頻度が、何年後も同じように続けられるとは限らないでしょう。
家族の助けを借りながら子育てをする場合も、「これまでできていたから」と同じ役割を固定するのではなく、祖父母の体力や予定も含めて、ときどき分担を見直すことが必要です。長く助け合っていくためにも、その時点で無理なく続けられる範囲を共有しておくことが大切でしょう。
