[9.23 アジア大会GL第3節 日本 3-0 タイ 豊田ス]

　合流直後の一戦で、左サイドに落ち着きをもたらした。U-21日本代表DF小杉啓太(フランクフルト)は今大会初出場となるスタメン入りからフル出場し、後半2分にはチームの2点目を決めた。

　19日には所属先フランクフルトの選手として、ブンデスリーガ第4節・フライブルク戦でフル出場。その後に日本へ移動し、中3日でタイ戦を迎えた。守備では相手にタイトに寄せながらも冷静に対応。攻撃では周囲の動きを見て立ち位置や駆け上がるタイミングを選び、左サイドの攻撃を支えた。

　前半はチャンスを作りながらも得点を奪えず、0-0で折り返した。小杉は「予選突破が決まっている中で、3戦目という難しさもあった。前半はあまり自分たちのやりたいことができなかった」と振り返る。ハーフタイムには、個々で相手を追う場面が多かったプレスを修正。「チームとして誘導して、サイドにサイドに」と守備の狙いを確認し、後半は「自分たちから主導権を握れるように変えられた」と手応えを語った。

　その後半開始直後、小杉自身にもゴールが生まれた。相手のクリアがPA手前に転がると、待ち構えていたのは小杉。左足でシュートを放つ際に意識したのは、確実に枠へ飛ばすことだった。「吹かさないことが一番かなと思ったので、インサイドで被せる形で合わせた」。狙い澄ました一撃が決まり、「感覚的な部分もあるけど、いいところに飛んでいった」と振り返った。

　攻撃参加の場面でも、自分だけがゴールを狙うことは考えていなかった。「『自分が自分が』となるとチームとして機能しなくなるので、そこはバランスを見ながら」。左サイドで組んだMF石橋瀬凪(湘南)は単騎突破を得意とするドリブラー。「連係を含めて回数を重ねてやらせてもらっている部分もある」と話し、石橋の動きを生かしたプレーにも一定の手応えを得た。

　後半20分、途中交代でピッチから下がるキャプテンDF市原吏音とコミュニケーションを取りながら、キャプテンマークを外す手伝いをしていた。そのまま腕章を手にした小杉はベンチに確認。MF大関友翔、DF梅木怜、MF石井久継の副キャプテン3人はいずれもピッチにはおらず、小杉は自ら着けるよう指示を受けて一瞬驚きつつも、すばやく左腕に巻きつけた。

「吏音が渡してくれた。それを受け継いだ形」。6月の欧州遠征でも腕章を巻いており、チームとしても違和感は無し。U-17日本代表でもキャプテンを務め上げた統率力で、最後までピッチに立って勝利に貢献した。


(取材・文　石川祐介)