【ラグビー】エディー日本、格下カナダに９トライ勝利…１年後のW杯へ収穫はセットプレー、課題はミスで逃した好機 担当記者が「見た」

◇ラグビー　「リポビタンＤ　チャレンジカップ２０２６」日本５７-１２カナダ（５日、新潟・デンカビッグスワンスタジアム）

　世界ランキング１２位の日本代表は、同２４位のカナダ代表に５７-１２で勝利。計９トライを挙げる今季最多得点で、テストマッチの連敗を４で止めた。ラインアウトモールで得点を重ねるなどＦＷ陣が奮闘も、格下相手に安易なミスによる取りこぼしも目立った。２０２７年１０月１日開幕のＷ杯オーストラリア大会まで約１年に迫る中、エディー・ジャパンの収穫と課題を大谷翔太記者が「見た」。

　今季最多５７得点を挙げても、試合後は何とも言えない空気感だった。格下カナダ相手に計９トライを挙げて５試合ぶりの勝利も、場内インタビューで主将のＳＨ斎藤直人に笑顔はなし。「どんな試合でも勝つことは難しい。大きな勝利」の言葉の後に「自分たちの思うスタンダードには、達していなかった」と続けた。

　前半５分、日本は敵陣左サイド深くのラインアウトからモールを押し込み、先制。同１５分にはフッカー原田衛など、モールから３トライを挙げた。７月のネーションズ選手権では課題が出たセットプレー。原田は「圧倒することがＦＷのテーマだった。こういう相手（カナダ）にできないと強豪にもできない」と、一つうなずいた。この試合の収穫と言えるだろう。

　一方で４強を目指すＷ杯を１年後に控え、見えた課題も明確だった。前半２分、ＣＴＢライリーから左ＷＴＢ木田へのパスはそのままタッチラインを越えた。１７-７とした前半２５分は、トライ目前でＷＴＢブルアが落球。ＳＯ伊藤龍之介は、３１分から２連続でタッチキックでミスが出るなど、ＢＫ陣が精彩を欠いた。７月に代表デビューし、これまでフランスなど格上に挑んできた２１歳の伊藤は、強豪国と比べて攻めやすい状況下での司令塔としてのゲームマネジメントを反省した。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）も「いい教訓になった試合」と語った。

　指揮官は、パシフィックネーションズカップの初戦、米国戦に状態を合わせるため、カナダ戦前は練習を追い込んだことも明かした。午前７時と午後５時から２時間ずつ、途切れることなくプレーを続ける強度の高いメニューもあったという。万全ではないコンディションが、プレーの質の低下につながった側面もあるのかもしれない。

　ただ格下との戦い方、そして蓄積した疲労下での試合は、Ｗ杯１次リーグにも通ずる。中５日で３試合。世界ランク１４位米国、２０位サモアとは、選手の入替も含めていかに効率よく戦えるかが鍵を握る。「若いチームにとってはいい経験になった」とジョーンズＨＣ。この日の戦いは１年後に向け、貴重な８０分間になったはずだ。（大谷　翔太）