「正常眼圧緑内障」に前兆や初期症状はあるの？主な症状や治療法についても解説！
緑内障は、視神経が徐々に障害され、見える範囲に異常が生じる病気です。眼圧が高い病気というイメージがありますが、眼圧が一般的な正常範囲内でも緑内障を発症することがあります。
これを正常眼圧緑内障と呼びます。初期には自覚症状がほとんどなく、眼圧検査だけではみつけられないため、眼底検査や視野検査などを組み合わせることが重要です。
この記事では、正常眼圧緑内障が起こる仕組みや症状、検査、治療、早期発見のためにできることを解説します。
監修医師：
栗原 大智（医師）
2017年、横浜市立大学医学部卒業。済生会横浜市南部病院にて初期研修修了。2019年、横浜市立大学眼科学教室に入局。日々の診察の傍らライターとしても活動しており、m3や日経メディカルなどでも連載中。「視界の質＝Quality of vision（QOV）」を下げないため、診察はもちろん、SNSなどを通じて眼科関連の情報発信の重要性を感じ、日々情報発信にも努めている。日本眼科学会専門医。
正常眼圧緑内障の基礎知識
正常眼圧緑内障とはどのような病気ですか？
正常眼圧緑内障は、診察時の眼圧が正常範囲にありながら、緑内障に特徴的な視神経の障害と視野の異常が起こる病気です。 眼圧は、眼球の形を保つために眼の内側からかかる圧力です。眼内で作られる房水という液体の量と、眼外へ流れ出る量のバランスによって決まります。一般的には10～21mmHgが正常範囲の目安ですが、この範囲は健康な方の眼圧分布をもとに決められたものです。
視神経が耐えられる眼圧には個人差があります。そのため、測定した眼圧が正常範囲に入っていても、その方の視神経にとっては負担が大きく、障害が進む場合があります。
正常眼圧緑内障では、眼圧の値だけで診断することはできません。視神経乳頭の形、網膜神経線維層の厚さ、視野の欠け方などを総合して判断します。
眼圧が正常なのに緑内障が進む理由を教えてください
正常眼圧緑内障が起こる仕組みは、まだ完全には解明されていません。主な考え方は、視神経の眼圧に対する弱さと、視神経周辺の血流など、眼圧以外の要因が重なって障害が起こるというものです。眼球の奥では、網膜から脳へ情報を送る神経線維が集まり、視神経として眼外へ出ていきます。この部分には常に眼圧がかかっています。眼圧が統計上の正常範囲であっても、視神経が圧力に弱ければ、神経線維が少しずつ傷む可能性があります。
眼圧は一日中同じではありません。診察時には正常でも、夜間や早朝など別の時間帯に高くなっていることがあります。また、角膜が薄い方は、実際より眼圧が低く測定される場合もあります。
このほか、近視、加齢、緑内障の家族歴、視神経周辺の血流低下なども関係すると考えられています。低血圧や血圧の日内変動、片頭痛、睡眠時無呼吸症候群などとの関連も検討されていますが、これらがある方全員に正常眼圧緑内障が起こるわけではありません。
正常眼圧緑内障が日本人に多いというのは本当ですか？
正常眼圧緑内障は、日本人に多い緑内障のタイプです。40歳以上の日本人を対象に行われた多治見スタディでは、緑内障全体の有病率は約5％でした。原発開放隅角緑内障のうち、眼圧が21mmHg以下だった正常眼圧緑内障の有病率は3.6％で、眼圧が21mmHgを超えるタイプよりもはるかに多い結果でした。
この結果から、日本では緑内障患者さんの多くが、診察時の眼圧だけをみると正常範囲に入っていると考えられます。そのため、健康診断で眼圧に異常がないといわれても、緑内障がないとは断定できません。
また、緑内障は年齢とともに増えます。40歳を超えたら、眼圧検査だけでなく、眼底写真などで視神経の状態を確認することが早期発見につながります。
参照：『日本緑内障学会多治見疫学調査（多治見スタディ）総括報告』（日本緑内障学会）
正常眼圧緑内障の症状と検査、治療
正常眼圧緑内障には前兆や初期症状はありますか？
正常眼圧緑内障には、本人が気付ける明確な前兆や初期症状がほとんどないといわれています。視神経の障害はゆっくり進み、片方の眼に見えにくい部分があっても、もう片方の眼や脳が情報を補うためです。初期には視野の一部に小さな見えにくい範囲ができますが、はっきり自覚するとは限りません。日常生活では問題なく見えていると感じる方も少なくありません。
眼痛、充血、頭痛などが通常みられるわけでもありません。そのため、症状を待って受診すると、すでに視野障害が進んでいる場合があります。
正常眼圧緑内障を早期にみつけるには、自覚症状の有無にかかわらず眼科で検査を受けることが重要です。
正常眼圧緑内障の主な症状を教えてください
病気が進むと、視野の一部が見えにくくなり、欠ける範囲が徐々に広がります。緑内障の視野障害は、必ずしも視野の外側から均等に狭くなるわけではありません。中心付近の一部が見えにくい、鼻側の視野が欠ける、上下どちらかに弓状の見えにくい範囲が生じるなど、視神経線維の走り方に沿った異常が現れます。
さらに進行すると、階段や段差を見落とす、人や物にぶつかる、運転中に周囲の状況を把握しにくいといった支障が出ることがあります。末期まで中心視力が保たれる場合もあり、視力検査の数値が良好でも視野障害が進んでいることがあります。
視野の変化を自分で正確に確認することは難しいため、定期的な視野検査が必要です。
どのような検査を行うのですか？
正常眼圧緑内障の診断は、眼圧検査だけでなく、複数の検査を組み合わせます。眼底検査は、視神経乳頭のへこみや、網膜神経線維の欠損を確認します。眼底写真を撮影して過去の画像と比較すると、視神経の変化を追いやすくなります。
OCTでは、網膜神経線維層や神経節細胞層の厚さを測定します。自覚できる視野障害が現れる前に、構造上の変化がみつかる場合もあります。
視野検査は、正面を見たまま周囲の光がどの程度見えているかを調べます。緑内障に特徴的な視野異常の有無や、進行速度の確認に欠かせない検査です。
そのほか、隅角が開いているかを確認する隅角検査、角膜の厚さを測る検査、眼軸長や屈折の検査などを行います。眼圧には変動があるため、時間を変えて複数回測定することもあります。
正常眼圧緑内障の治療法を教えてください
正常眼圧緑内障でも、治療の基本は眼圧を下げることです。眼圧が正常範囲にあっても、治療前よりさらに低くすることで、視神経障害の進行を抑えられる可能性があります。まずは、房水の産生を減らす、または房水の流れを改善する点眼薬を使用します。眼圧や視野の状態に応じて、複数の点眼薬を組み合わせることもあります。
点眼薬で十分に眼圧が下がらない場合や、視野障害が進む場合は、レーザー治療や手術を検討します。レーザー線維柱帯形成術では、房水の出口にレーザーを照射し、房水を流れやすくします。手術では、新しい房水の流出路を作る方法などがあります。
目標となる眼圧は一律ではありません。治療前の眼圧、視野障害の程度、進行速度、年齢などを考慮して個別に設定します。点眼を始めた後も、眼圧が下がったかだけでなく、視野やOCTの変化を確認しながら治療を調整します。
正常眼圧緑内障に関するよくある質問
一度障害された視野や視神経はもとに戻りますか？
一度失われた視神経や視野を、現在の治療でもとの状態へ戻すことは困難です。緑内障治療の目的は、低下した視野を回復させることではなく、残っている視機能をできるだけ長く保つことです。治療を始めても、すぐに見え方がよくなるとは限りません。そのため、点眼薬の効果を実感できず、自己判断で中止してしまう方もいます。しかし、症状が変わらなくても眼圧を下げることには、将来の視野障害を抑える意味があります。
治療中も少しずつ進行する場合があります。視野検査やOCTを定期的に受け、進行が確認された場合は、目標眼圧をさらに低く設定したり、治療方法を追加したりします。
点眼薬は指示された回数と時間を守り、使いにくさや副作用がある場合は中止する前に主治医へ相談してください。
早期発見のために何をすればよいですか？
40歳を過ぎたら、一度は眼科で緑内障の検査を受けることがすすめられます。特に家族に緑内障の方がいる、強い近視がある、健康診断で視神経乳頭の異常を指摘された方は、早めに相談してください。健康診断や人間ドックでは、眼圧検査だけでなく眼底写真を含む検査を選ぶことが大切です。ただし、眼底写真だけで確定診断はできません。緑内障の疑いを指摘された場合は、眼科で視野検査やOCTなどを受けます。
片眼ずつ見え方を確認する方法もありますが、初期の視野異常を自分でみつけることは困難です。見え方に問題がないことを理由に、検査を先延ばしにしないようにしましょう。
すでに正常眼圧緑内障と診断されている方は、眼圧が正常だから治療は不要と判断せず、指示された点眼と定期検査を継続することが重要です。
編集部まとめ
正常眼圧緑内障は、眼圧が一般的な正常範囲にあっても視神経が障害され、視野が徐々に欠ける病気です。視神経の眼圧に対する弱さや、眼圧の日内変動、血流など複数の要因が関係すると考えられています。
日本では正常眼圧緑内障が多く、眼圧検査だけでは見逃される可能性があります。初期には自覚症状がほとんどないため、40歳を過ぎたら眼底検査を含む眼科検診を受けることが大切です。
一度障害された視神経や視野はもとに戻りにくいものの、眼圧をさらに下げる治療によって進行を抑えられる可能性があります。診断後は点眼薬を継続し、視野検査やOCTで経過を確認しましょう。
参考文献
『緑内障診療ガイドライン（第5版）』（日本緑内障学会・日本眼科学会）
『緑内障』（日本眼科学会）
『日本緑内障学会多治見疫学調査（多治見スタディ）総括報告』（日本緑内障学会）
