【阪神】村上頌樹が聖地で躍動し自身初の２年連続２ケタ勝利「甲子園はさらに力をくれる」２９日にも優勝マジック２３か２４が点灯

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神４―１巨人（２８日・甲子園）

　阪神・村上頌樹投手（２８）は、約１か月ぶりの甲子園のお立ち台で勝利をかみしめた。「負けられない戦いの初戦。絶対取りたいと思っていました」。７回４安打１失点で、自身初となる２年連続２ケタ勝利を昨季同様、巨人戦で達成。長期ロードを終え、帰ってきた本拠地。３連勝中だった巨人を止めた。

　阪神のエースは誰かを証明するような投球だった。３点リードの５回２死一、二塁。中山を迎えてフルカウント。球場全体から背番号４１を後押しするような拍手が起きた。「あの拍手がいいコースに投げさせてくれた」。１４６キロ内角直球で空振り三振。右手を握り締め、雄たけびを上げた。

　“Ｇキラー”が帰ってきた。昨季まで通算７登板負けなしの防御率０・５４と相性抜群の巨人戦で、今季は３月２７日の開幕戦（東京Ｄ）から連敗した。フォームの改良や試行錯誤を重ねる中、本来の調子を取り戻して５月２３日の同戦（東京Ｄ）から自己最多タイの４連勝。藤川監督も力を見込んで、ローテ通りでは２５日に登板予定の右腕を、中９日で巨人戦の頭にぶつけた。「ローテーションをしっかり回るのは開幕投手の宿命だと思う」。防御率も１・８４と良化し、再びセ・リーグトップに躍り出た。

　淡路島コンビが勢いづけた。初回には、同じ兵庫・淡路島出身の近本が先頭弾。「打った瞬間『これ行った！』と思って見ていたら入ってうれしかった」と、オフも地元でともに自主トレを行う先輩の援護に感謝した。

　天王山初戦を制し、２９日も勝てば２３、引き分けでも２４の優勝マジックが点灯する。貯金は今季最多タイの１６。宿敵とのゲーム差も２・５に広げた。指揮官は「最後まで集中力高くやっていけたら。本当にまた明日一日、頑張りたい」とかぶとの緒を締め直した。エースの力投でつかんだ１勝から、Ｖロードを駆け抜けていく。（藤田　芽生）