桑木志帆から受け取った刺激を胸に、岩井千怜が好スタートを切った（撮影：GettyImages）

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＜スタンダード・ポートランドクラシック　初日◇13日◇コロンビア・エッジウォーターCC（オレゴン州）◇6541ヤード・パー72＞岩井千怜が6バーディ・1ボギーの「67」をマークし、5アンダーの9位タイで初日を終えた。ショット、パットともに好調で、「久しぶりに上位争いできるゴルフをしているなと思った」と手応えを口にした。

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今週を迎えるにあたって大きな刺激となったのが、桑木志帆の海外メジャー「AIG女子オープン」（全英）制覇だ。桑木が優勝を決めた瞬間、18番グリーンへ祝福のために駆け寄ったが、千怜は思わず涙した。「自分も泣くとは思っていなかったんですけど、私も日本で初優勝したときに、志帆が来てくれた。それが最初に浮かんで、そのあとオフシーズンは一緒に合宿をともにしていたので、そういうのが一気に浮かんだ」日本ツアーで初優勝を果たした2022年の「NEC軽井沢72ゴルフ」で、桑木が駆けつけてくれた当時の記憶が、全英の地でよみがえった。また、桑木の優勝を目の当たりにし、「刺激になりました」とも話す。さらに、全英での桑木のプレーについて印象に残ったのが、自分のペースを崩さない姿勢だった。「ルーティンがすごく良かった。自分のペースで、決まってたらすぐ打ってた」その刺激を自身のプレーにもつなげた。前半の10番で2.5メートル、14番で4.5メートルのバーディパットを沈めると、後半もバーディを重ねていった。7番では2打目を左に曲げて打ち直しのボギーとしたものの、8番で3メートルを沈めてバウンスバックした。「きょう一日、ショットもパットも良かった。久しぶりに淡々と、さらっと一日回れた」今週はショットの振り切りを意識しており、「フィニッシュがぴたっと止まる」と自身の好調を感じ取っている。グリーン周りの深いラフにも対応し、パッティングでは自信を持ってストロークできた。「最近はゴルフもいい調子なので、週末に向けて良い土台を作れたと思う」。全英女王となった桑木から受け取った刺激を胸に、千怜も好スタートを切った。
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