松島輝空

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◆卓球　◇ＷＴＴチャンピオンズ横浜　第１日（４日、横浜ＢＵＮＴＡＩ）

　男子シングルス１回戦が行われ、世界ランク３位で第１シードの松島輝空（そら）が同２６位の周启豪（ジョウ・チーホウ、中国）をゲームカウント３―１で退け、２回戦に進出した。

　勝利後には人気アニメ「呪術廻戦」に出てくる必殺技の「領域展開」のポーズをホームのファンにお披露目した。昨年１１月にチャンピオンズ初制覇したフランクフルト大会で話題になったポーズで「最近やっていなかったので。横浜での日本開催なので、試合ごとに勝てればやりたい」と気合がにじむ。「日本のファンの皆さんの前でプレーできることはうれしく思うし、１試合でも多く勝つ姿を見せたい」と勝利を喜んだ。

　いきなり昨年９月の試合で敗れている難敵・周と初戦で激突。第１ゲーム（Ｇ）から両者譲らない展開となったが、１４―１２で先取した。２―０の第３Ｇは０―５と厳しい展開になったが、サーブで工夫を凝らして挑んできた相手に対し、レシーブで対応。１点差まで迫る脅威を見せた。２―１の第４Ｇでは８―８の競り合いから迷わずレシーブで得点すると、磨いてきたフォアで強烈に打ち抜いて、勝利につなげた。

　急成長を見せてきた。昨年１１月のＷＴＴチャンピオンズ・フランクフルトで初制覇し、今年７月の米国スマッシュでは史上最年少１９歳で初制覇を遂げた。昨年大会で２０位だった世界ランクは日本勢トップの３位に浮上。今大会はチャンピオンズで初の第１シード選手として臨んでいる。　「グランドスマッシュは全員が出ている中で正直優勝できるとは思わなかった。自分のプレーが８０％ぐらいは発揮できて、優勝につながりました。優勝によって世界ランクも、自信も上がっているので、今回もその自信を糧に頑張って行きます」。

　２回戦は世界ランク１３位のＡ・リンド（デンマーク）との対戦。昨年大会で優勝した張本智和（トヨタ自動車）に続く日本勢２人目のチャンピオンズ２勝目へ、左の新エース格が地元の期待を背負って挑む。