【テニス】今季限り引退表明の錦織圭が４３４日ぶりにツアー本戦勝利「また戻ってこられるんだな」
◆男子テニス ▽ムバダラＤＣオープン第１日（２７日、米国・ワシントン）
【米ワシントン２７日＝吉松忠弘】男子シングルス１回戦で、今季限りでの引退を表明している元世界ランキング４位の錦織圭（３６）＝ユニクロ＝が、２５年５月のジュネーブ・オープン以来、４３４日ぶりにツアー本戦で勝利を挙げた。元同４７位の商竣程（２１）＝中国＝に６―７、６―３、６―４と２時間３１分の激闘を制した逆転勝利を「見た」。８月の全米オープンでは、大坂なおみ（２８）＝フリー＝と混合ダブルスにエントリーしたことも発表された。
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本当に引退するのか。目の前に、躍動し、軽快に動き、集中力を高め、早い展開でラリーを制する錦織がいた。手応えを感じるテニスは、いつ以来だろうか。錦織も「この２年ぐらいで、（最も）良かった試合。久しぶりにこの感覚を味わえた」。「黄金」と称された錦織の手は、決してさび付いていなかった。
両者合わせて合計２０６点を、２時間３１分の激闘で制した。フルセットに入れば、現役で最強の勝率７割２分４厘を誇る王者・錦織の右に出るものはいない。自分に厳しい錦織だが「今日の集中力は素晴らしかった。自分が思ってたより、ずいぶん良かった。７０点」と合格点だ。
凡ミスも出た。相手は、けがで２月以来の試合で、ベストではなかった。しかし、それを差し引いたとしても、この日の錦織のプレーが色あせることはない。自身のサービスゲームで、１度もブレイクポイントさえ与えなかった。「残り２〜３試合しかできない可能性もある。納得のいく試合が１試合もなかったら、終わり方としては最悪。とりあえず、いい試合ができてホッとしている」
５月の引退発表前後で、約１か月ほど、週１回のテニスにとどめ、休養を取った。けがの痛みが減り、練習を再開したときは、思うようなプレーが可能となった。「これだけちゃんと練習すれば、また戻ってこられるんだなというのは感じた」
この感覚は「もう失ったと思っていた」から、引退も発表した。だから、感覚が戻っても「うれしいと同時に、でも引退するって言っちゃったんで、今、戻ってこられても」と、せつなくもある。けがの痛みさえなければというのは、詮無い話なのか。
この１試合だけでは、どうしようもないことは分かっている。「３〜４試合を連続でプレーできるかどうか。絶対に、どこかでけがをすると思う」。もし、それだけ戦えて体が大丈夫なときは、「優勝したら考える」と引退の撤回だ。
◆錦織に聞く
―勝利の感想は。
「試合に勝つのはいつだってうれしい。簡単な試合ではなかった。だから、重要な局面や大事な場面を制して、これだけ大きな大会で勝てたのは本当に素晴らしい」
―体の状態は。
「特に第３セットは、かなり疲れていた。ただ、（痛みなどは）今日は大丈夫。今も問題ない。体力的にも問題ない。とにかく、けがなく終わりたい。ちゃんと（９月の）ジャパン・オープンには出られるようにしたい（笑）」
―次戦の相手は、世界２２位のフィス（２２）＝フランス＝、同２４位のホダル（１９）＝スペイン＝の勝者。新世代の選手との対戦だが。
「どちらが来ても、どんどん打ってくる新世代の選手とプレーできる。自分が、どれだけ早い展開に耐えられるのかは気になる」
◆錦織のこの１年
▽２５年５月 ジュネーブＯＰ＝２回戦 腰痛を再発し２回戦で途中棄権。全仏、６〜７月のウィンブルドン欠場
▽２５年８月 シンシナティＯＰ＝１回戦 自分に失望し引退がよぎる。全米欠場
▽２５年１１月 ＊横浜慶応チャレンジャー＝８強 １９年８か月ぶりに国内ツアー下部大会出場
▽２６年１月 ＊キャンベラ国際＝１回戦 肩を痛め途中棄権。全豪欠場
▽２６年３月 ＊ティオンビルＯＰ＝２回戦 予選突破し２回戦進出。ツアー下部大会予選の出場は２００８年１月以来
▽２６年３月 ＊シェルブールＣＨ＝１回戦 すでに引退を決意しており力が出ず
▽２６年４月 ＊サラソタＯＰ＝２回戦 今大会で引退のうわさが出る
▽２６年４月 ＊サバンナＣＨ＝２回戦 １回勝てても２回戦でガス欠
▽２６年５月 引退発表 度重なるけがで今季限りでの引退表明
▽２６年７月 ムバダラＤＣＯＰ＝？ 約１年２か月ぶりのツアー本戦勝利
※ＯＰ…オープン、ＣＨ…チャレンジャー、＊…ツアー下部大会
