メッシ擁するアルゼンチンとイングランドが激突する。(C)Getty Images

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　OBは楽観的だ。前回王者に快勝すると考えているようだ。

　元イングランド代表のクリス・サットン氏が、英公共放送『BBC』で北中米ワールドカップの準決勝、イングランド対アルゼンチンのスコアを予想。後輩たちが３−１で勝利し、連覇を阻むという見立てを伝えた。

「アルゼンチンは前回王者で、経験豊富で、もちろんリオネル・メッシも擁している。しかし、過去の偉大なチームと比べれば、今回のアルゼンチンは平均的なレベルだ。もう一方の準決勝に出場するフランスやスペインを見ると、彼らとは比べ物にならない。

　私は準々決勝のアルゼンチン対スイスを取材したが、アルゼンチンは極めて幸運だった。その試合の展開を一変させたのは、ブレール・エムボロの退場だった。彼が退場するまでは、後半はスイスの方が優勢だったからだ」
 
　アルゼンチンを低く評価する元プレミアリーグ得点王は、「スイスよりもアルゼンチンと対戦する方が断然マシだ。トーマス・トゥヘル監督やイングランドの選手たちも大喜びだろう。彼らはアルゼンチンに勝てると思っているはずだ」と説明。メッシに関しても「依然として危険な存在だが、彼は今や39歳だ」と衰えを指摘し、こう締め括った。

「アルゼンチンが何かしらの小細工を仕掛けてきても驚かない。彼らはそういう側面を好むからだ。試合が荒れて、イングランドの選手たちが冷静さを失うような展開になれば、彼らは喜ぶだろう。しかし、イングランドが冷静さを保てれば、楽勝すると予想している。もう一つの予想としては、アルゼンチンが９人で試合を終えるだろうということだ。

　メッシはこれまでイングランドと対戦したことがなく、もしかしたら存在感を示すかもしれないが、イングランドにも今やジュード・ベリンガムというスーパースターがいる。ノルウェー戦での１点目は、パワー、落ち着き、フィニッシュが圧巻だった。絶好調であり、この試合を決定づけるのが１人の選手だとすれば、おそらく彼だろう」

　なおサットン氏は、準決勝のもう１カードは、フランスがスペインを３−１で撃破すると予想した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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