日本代表は５度決勝Tに進出。しかし１勝もできていない。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部／JMPA代表撮影）/Getty Images

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　日本代表は今回のワールドカップでもベスト16の壁を越えられなかった。もっとも、北中米大会からは出場国が48に増えたなか、決勝トーナメント１回戦でブラジルに敗れた森保ジャパンは、16強にも進めず、ベスト32で敗退となった。

　壁を越えるためには何が必要なのか。７月７日に行なわれたスイス対コロンビア（ラウンド16）の中継で解説を務めた今野泰幸は、「なんなんすかね...」と考えを巡らせた後、「突破したことがないから、答えが見つからない状態ですよね」と率直に口にした。

　また、同じく日本代表のレジェンドで解説を担当した坪井慶介氏も「日本はこの先を見たことがないので、『これが答えだ』というものは、僕らが見つけることは難しい」と説明。ただ、今なお現役の今野より３つ上で、46歳の坪井氏は最適解を見つける必要性を説いた。
 
「一体感を持って戦うチームが突破しているのもありますし、個の力で突破するところもありますし、色んな形があると思う。どこに日本らしさを持っていくかじゃないですかね。一体感という意味では、日本のチームは素晴らしいと思います。ただ、それだけでは今回も突破できなかった。

　それプラスアルファ、何が必要かを色んなチームから学ぶべきかもしれない。『これは自分たちには合わない』『これは自分たちのやり方ではない』というところ、色んなことを突き詰めていくことがすごく大事なんでしょうかね」

　日本代表は４年をかけて答えを見つけられるか。その結果が分かるのは、次のワールドカップだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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