ベスト32進出に王手をかけた森保ジャパン。写真：金子拓弥 (サッカーダイジェスト写真部／JMPA代表撮影)

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　北中米ワールドカップ・グループＦの第２戦でチュニジアを４−０で下し、通算成績を１勝１分けとした日本代表。現地６月25日に行なわれる第３戦のスウェーデン戦は引き分け以上でグループ２位以内が確定し、もし敗れたとしても、勝点４を得ている日本は３位でのラウンド32進出が濃厚だ。

　欧米のメディアも続々と賛辞を送る森保ジャパンのハイパフォーマンス。そんななか、中国メディア『捜狐体育』はあらためて日本の総合力に感嘆の声を上げ、広がり続ける代表チーム間の格差を嘆いた。

　同メディアは「かつて日本は中国代表にとってカモだったが、今では途轍もない差がついた。かたやワールドカップで優勝を目ざすと豪語し、かたやそのワールドカップに出場することを目標にしているのだ」と記し、日中サッカー対戦史を紐解いた。

「中華人民共和国成立前の極東選手権大会では日本と７度対戦し、６勝１分けの無敗記録を残した。中華人民共和国成立後も1975年アジアカップ予選では２−１、1980年ワールドカップ予選では１−０で撃破。そして多くの中国ファンが最も懐かしむのは1998年３月７日の一戦だ。東京で開催されたダイナスティカップ（現・東アジアE-1選手権）で、日本を内容的にも圧倒して２−０で破った。当時の日本には中田英寿のような若手有望株が台頭していたが、それでも流れを変えることはできなかったのだ」
 
　しかし、あれから26年間、中国は一度も日本に勝てていない（通算で中国の15勝９分け20敗）。「2004年アジアカップ決勝での敗戦、さらに2024年ワールドカップ予選での０−７敗北を経て、今や中国にとって日本との引き分けでさえ遠い夢のように感じられる」と愕然。そのうえで「この28年は、ひとりの赤ん坊が大人になるほどの長い時間だった。その間、日本は８大会連続でワールドカップ本大会出場を果たし、今大会の代表メンバー中24人が欧州リーグ所属という陣容を築いた」と褒め称える。

　そして同メディアは「中国は過去28年間で監督を10人以上交代し、“恐韓症”から“恐日症”へと変化。そして現在では、ベトナムやタイを相手にすることさえ容易ではなくなった。かつて日本を破った選手たちは、今や伝説のような存在となっている。1998年３月７日に東京で手にした栄光と、2026年６月の日本による４−０圧勝。その対比はあまりにも鮮烈だ」と論じ、「同じ相手を前にしても、28年という歳月を経た現在の光景はまったく異なる。中国代表には、再び立ち上がり、失われた栄光を取り戻すための抜本的な改革が求められている」と提唱した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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