『あんぱん』写真提供＝NHK

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　NHK連続テレビ小説『あんぱん』第53話では、乙幹に合格した嵩（北村匠海）と彼を取り巻く戦局が描かれた。

参考：『あんぱん』第54話、千尋（中沢元紀）が嵩（北村匠海）に古びた手帳を渡す

　厩舎の不寝番をしていたものの、健太郎（高橋文哉）からもらったあんぱんの効果か居眠りをしてしまう。なんとか試験は受けられたものの、結果報告の場で居眠りを咎められる。居眠りの理由を説明しつつ、故郷の高知では「たっすい＝いくじなし」と呼ばれていたという正直すぎる説明も。小倉連隊に配属された直後の嵩は、「いえ、はい！」などと、その場しのぎの返答をしそうになる瞬間もあったが、そのほうが殴られたり、自分の立場が悪くなると学んだのだろう。

　この正直な回答は、嵩の身を救うことに。小倉連隊内務班の班長・神野（奥野瑛太）と小倉連隊の中隊長・島（横田栄司）の計らいと試験成績の良さから、乙幹への繰り下げ合格を言い渡される。神野からの計らいかと思いきや、実は八木（妻夫木聡）からの口添えだったという。何かと嵩に目をかける八木の真意は読み取れない。しかし、八木自身が幹部候補生試験を受けないことで、静かな抵抗をしていることが明かされた。嵩のように気弱でいくじなし、明らかに軍隊に向いていない人物を昇進させることも、陸軍を少しでも変えたいという小さな抵抗なのかもしれない。

　ちなみに甲幹に合格していた場合、士官となり少尉、中尉、大尉と昇進し、嵩が合格した乙種の場合は下士官となり伍長、軍曹、曹長という流れで昇進する。当時、甲幹に合格したものは、早期に満州や中国の前線に送られる者が多かったそうだ。不寝番中の居眠りと乙幹合格は嵩の身を助けることにつながるかもしれない。

　合格した日の夜も不寝番を務めた嵩。健太郎と束の間の癒しの時間を過ごしていると、酒を持った馬場（板橋駿谷）と甲田（萩原亮介）が。甲幹合格を果たした目黒と共に厩舎で祝い酒を酌み交わす。初年兵の合格により、一致団結の必要性を実感したのか、馬場と甲田は下の立場の者を殴って憂さ晴らしをするのはやめると宣言。第11週のタイトル「軍隊は大きらい、だけど」を表すような展開だ。嵩にとっては悪いことばかりの場所ではなかったというだけで、理不尽な暴力をやめない古年兵や自分だけ得をしようと立ち回る上司もいただろう。軍隊が人間らしさを押さえ込む場所であることには変わりない。

　一方、のぶ（今田美桜）は次郎（中島歩）から手紙を受け取っていた。太平洋戦争開始から半年以上経ち、のぶはもんぺを身につけている。次郎の手紙には、のぶを案じる言葉と共に、次郎自身が肌で感じている厳しい戦局を表す言葉が綴られていた。のぶが日本の勝利を信じていたからこそ自分の無事ではなく、戦局に関することのみを記載したのだろう。嵩には戻ってこいと言えたのに、次郎には言えなかった。のぶが強い後悔に苛まれる日が来なければいいが……。

　時が経ち、昭和19年（1944年）7月。嵩が小倉連隊に配属されて2年、嵩は伍長に昇進していた。無駄口を叩く初年兵を強く叱責することも殴りつけることもせず、静かに作業を手伝う嵩。そんな姿を見て、八木は「変わらんな」と呟く。八木は呆れているような口ぶりだったが、嵩のような下士官が育つことをどこかで望んでいたのだろう。八木の嵩に対する真意はいつか明かされるのだろうか。

　嵩の元には、海軍少尉となった千尋（中沢元紀）から再会を望む手紙が届く。小倉で再会した千尋は真っ白な海軍服に身を包んでいた。千尋がなぜ海軍少尉になっているのかは、明日の第54話で明かされることだろう。嵩と別の道を進むことになる千尋の運命はいかに。（文＝古澤椋子）