オーストラリアに苦戦を知られた森保ジャパン。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

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　日本代表は10月15日に開催された北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第４節で、オーストラリア代表と埼玉スタジアム2002で対戦。１−１のドローに終わった。

　58分に谷口彰悟のオウンゴールで先制された森保ジャパンは、76分に左サイドを抉った中村敬斗のクロスがオウンゴールを誘発して１点を返す。しかし、勝ち越し点を奪えず、連勝が止まった。

　サッカーダイジェストWebでは、この試合を論評したセルジオ越後氏のコラムを掲載。次のように問題点を指摘した。

「日本の攻撃は、あまり機能しなかった。なかなか相手の裏を取れず、対人でも優位に立てない。センターフォワードの上田（綺世）と左シャドーの南野（拓実）は連係できず、共に孤立。右シャドーの久保（建英）と右ウイングバックの堂安（律）のポジションチェンジは見られたけど、攻撃の軸となる選手がいなかった」

「チャンスメイクは左ウイングバックで先発した三笘（薫）や、途中からウイングバックに入った中村（敬斗）と伊東（純也）に期待するしかない状況。今、採用されている３−４−２−１では、ダブルボランチのどちらか１人にもっと攻めてほしいけど、今回はそれがほとんどなかった」

「今までボランチで攻撃面を担っていた守田（英正）は、体調不良で欠場した遠藤（航）の役割を果たすかのように後ろにいる。守田とコンビを組んだ田中（碧）も目立った攻撃ができなかった。ホームでの戦いだから相手が引いてくるのは予想できたはず。なぜ攻撃センスのある鎌田（大地）をボランチで先発起用しなかったのか、疑問だ」

「中国に７−０、バーレーンに５−０と、ゴールラッシュで連勝を飾った日本。サウジアラビアには敵地で初めて勝利した。圧巻の３連勝で日本はずば抜けて強い、と思われるかもしれないけど、錯覚だよ。サウジアラビアには２−０で勝ったけど、楽勝ではなかった。そして、オーストラリアに勝てなかった。結局、ワールドカップの常連であるアジアの実力国を圧倒できないのが現実だよね」
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　この記事を取り上げたのが、韓国メディア『スポーツ朝鮮』だ。「ホームで引き分け、アジア最強の日本も監督批判は避けられない」と報じている。

「『日本が圧倒的に強いと思っているかもしれないが、それは錯覚だ。結局、ワールドカップ常連のアジアの強豪国を圧倒できないのが現実だ』と冷ややかに批判した」

　ここまで盤石だった日本への厳しい指摘に、驚きを禁じ得ないようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部