高３でJの舞台で活躍。清水の17歳アタッカー西原源樹は悔しさをバネに這い上がり、再びアジアの戦いに。ミャンマー戦で価値を証明したい【U-19日本代表】
MF西原源樹（清水ユース）は、その姿を画面越しに見ることしかできなかった。昨秋のU-17ワールドカップに出場できなかった悔しさは今もある。だが、それはもう過去の話。J２で実績を積み、自信を深めた男は自らの成長を示すべく、再びアジアの戦いに足を踏み入れる。
U-20アジアカップ予選（U-20ワールドカップの１次予選）を戦っているU-19日本代表は９月26日、ホスト国キルギスの首都ビシュケク郊外でトレーニングを実施した。
中１日で迎えるミャンマー戦に向けたトレーニングでは、トルクメニスタン戦で先発した11人と、後半開始から出場した右SB布施克真（日大藤沢高）とFW横山夢樹（今治）はホテルでリカバリーとなり、残る10名で１時間ほど汗を流した。
そのなかで次戦に向けて、闘志を燃やす選手がいる。今シーズンは２種登録ながらJ２の舞台で２ゴールを決めている西原だ。キレのあるドリブルが持ち味のアタッカーで、縦突破とカットインを武器に局面をひとりで打破する力を持つ。
クラブでメキメキと頭角を現している俊英は、シーズン前のキャンプからトップチームに帯同していた。「キャンプで積極的に仕掛けたら、通用するという手応えがあった」という西原は自信を深め、秋葉忠宏監督からも高い評価を受けた。すると開幕から重宝されて、６月にはプロC契約を締結。高校３年生ながらリーグ戦でここまで16試合に出場している。
「自分的にはまだまだ。だけど、Jリーグに出させてもらっているのは非常に良い経験になっている」
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そんな西原だが、人知れずU-17世代では涙を流してきた。
2022年の10月。西原は翌年のU-17ワールドカップを目ざすチームに招集され、U-17アジアカップ予選（U-17ワールドカップの１次予選）を戦った。だが、以降はチームで思うようにパフォーマンスが上がらず、代表からも遠ざかる結果に。昨年６月のU-17アジアカップ、同年秋のU-17ワールドカップに出場することは叶わなかった。
「選ばれなかったので、本当に悔しかった」
その経験を糧に西原は努力を重ね、課題だったフィジカル面も徹底的に鍛錬。当たり負けすることが減り、得意のドリブルで突破できる場面が増えた。
悔しさを力に変え、再び日の丸を背負って戦う機会を得た。あの想いは味わいたくない――。トルクメニスタン戦は出番がなかっただけに、ミャンマー戦は自身の価値を示す場となる。
「個人で打開したい。ただ、無理だったらうまくチームメイトを使って切り開く。その使い分けができたらと思う」
チームのためにも自身のためにも負けられない。這い上がってきた西原は誰よりも結果にフォーカスして戦う。
取材・文●松尾祐希（サッカーライター）
