「ハリーとの挑戦は無意味じゃなかった」新体制初陣勝利の横浜FM、主将・喜田拓也に求められるタスク

　今季からチームを率いていたハリー・キューウェル監督が16日に電撃解任され、ジョン・ハッチンソンコーチが暫定監督として後を引き継いだ横浜F・マリノス。開幕以降、不安定な戦いが続き、最たるものが、6月26日のアビスパ福岡戦から7月6日のガンバ大阪戦までの4連敗だ。

　天野純は「この過密日程がチーム状態を大きく左右したと思います。僕らのサッカーはどれだけフレッシュな状態でやれるかが大きいので」と苦渋の表情を浮かべていたが、この時点で13位という順位は名門として受け入れられなかったに違いない。

　続く7月14日の鹿島アントラーズ戦は4－1で勝利したものの、クラブは監督交代を決断。2021年にアンジェ・ポステコグルー監督の下でコーチを務めた新指揮官とともに再起を図ることになった。

　新体制初陣となった21日のゲームは首位を走るFC町田ゼルビア戦。6月15日にホームで対峙した際には、ハイプレスでボールポゼッションを寸断しようとする相手の術中にはまり、1－3で敗れている。

「町田は前からのプレスも激しく、強度の高いチーム。それを把握しつつ、怖がらないでボールを受けること、みんながつながって動くことを共有し、マリノスらしさを出そうと意識して入りました」とキャプテンの喜田拓也は気合を入れた。

　キューウェル監督時代は中盤を逆三角形にする4－1－2－3がベースだったが、ハッチンソン監督は昨季までの4－2－3－1に戻して試合をスタート。それが喜田ら中盤の連動性をスムーズにした側面は確かにあっただろう。

「これまでと変えたところはそこまで多くないけど、一緒にやる選手の良さを引き出したいという思いは常にある。良い判断ができれば、絶対にチームのプラスになるので、しっかりと責任を持って進めました」と喜田は確実に周囲を動かしつつ、ベストバランスを取るように仕向けていった。

　そのマネージメントが奏功し、横浜FMは主導権を握る。そして30分にエウベルが昌子源からPKを誘い、アンデルソン・ロペスが確実に決めて先制。前半終了間際の43分には右サイドのスローインからパスをつなぎ、最終的には左サイドを上がった加藤蓮のクロスをファーから飛び出した天野純が合わせて2点目をゲット。横浜FMらしい連動性と流動性が光った前半の戦いぶりだった。

「全ての面で気を配って穴を作らないように、チームを前進させられるように考えました」と喜田は語ったが、立ち位置とサポートのうまさは一見の価値があった。彼自身も今季は思うように結果が出ず、悩み苦しみ続けたに違いないが、いい意味で吹っ切れたようにも感じられた。