｢世界初の手術｣成功した医師のシンプルな原動力

2024年6月30日 18時0分

成功をつかんだときこそ、次の成長へのステップが始まるという（写真：Graphs／PIXTA）

ほんのわずかなミスが患者の生死に直結しかねない心臓外科医。そんな心臓外科医の世界で、14年連続「The Best Doctors in Japan」に選出されている渡邊剛氏は、つねに新しい術式を切り開いてきた。そんな渡邊氏が幾多の困難を乗り越え、挑戦するモチベーションを維持し続けられた秘訣とは、いったいどんなものなのでしょうか。

＊本稿は渡邊氏の著書『心を安定させる方法』から、一部抜粋・編集してお届けします。

「大きく切る」ことは本当に常識なのか

「名医ほど大きく切る」

医療を扱ったドラマや漫画で、こんな言葉を耳にしたことがある方もいるかもしれません。昔の医療現場では実際に、そんなふうに言われていました。

本当にそうだろうか？　と、私はずっと疑問に感じていました。

バイパスを1本つなぐだけの手術で、なぜ大きく切る必要があるのか？

手術は、医師の固定観念にとらわれて行われるべきものではありません。患者さんの病気を治す、病状を改善させる、さらには術後の回復を早めることが大前提です。

ならば、切るのは最小限にとどめる必要があるのではないかと。

大きく切れば、手術はしやすい。でも、それでは患者さんの術後の回復が遅れる。小さく切るなかで的確な手術を行うことこそが、外科医に求められることだと思いました。

医療現場で患者さんたちに接していると、さまざまなことがあります。思わぬ事態で、心が痛くなったこともありました。

まだ私が医者になって間もないころのことです。胸骨正中切開（胸の真ん中で喉元からみぞおちまで、20～30センチ程度の皮膚を切開し、すぐ下の胸骨と呼ばれる骨を縦に切る）で、たった1本の冠動脈バイパス手術を受けた患者さんの回復が遅れたのです。

入院期間が長くなり、職場復帰までに時間がかかりすぎたため、その患者さんは会社から解雇を言い渡されてしまいました。理不尽なことだと感じると同時に、私にとって考えさせられる出来事でもあったのです。

「当たり前」と向き合うことで見えてくるもの

私は、冠動脈バイパス手術における小切開（胸の骨を全く切らず、肋骨の間から行う）のやり方を模索し、さまざまな方法を開発しました。以前なら正中切開をしていたのを、わずか6～7センチ程度の切開での手術を可能にしたのです。

こうした技術を習得すると、それが当たり前になります。「これまでの大きく切るやり方は楽で簡単だったな」と思えます。

でもその簡単なやり方は、医師側の視点でしか考えられていなかったものでした。患者さんにとっては、体に大きな負担をかけていた方法にほかなりません。

当たり前を疑わずに、これまでの方法の上であぐらをかいているようでは、患者さんが本当に望んでいることを実現することは不可能です。

当たり前と向き合いましょう。

その視点は、医療の現場だけで役に立つものではありません。必ず、新しく見えてくることがあるはずです。

「成功」こそが、次の挑戦の始まり

これまでのやり方を踏襲する。決まっていることをそのとおりにやる。それが、仕事のすべてだと思っている人が多くいます。

もちろん、1つひとつの作業を丁寧に行うことは大切なことですが、それだけでは、お客さんや仕事相手は充分には満足しない気がします。

なぜ、「このやり方でやれ」と教えられたのか？　なぜ、「この決まりごと」があるのか？　誰が決めたのか？　もっと、効率を上げ、質も高められるやり方があるのではないか。

私たちの生活は、格段に進歩してきました。

たとえば1953（昭和28）年にテレビが登場し、数年後にカラー放送が始まりました。その後、ビデオテープで録画ができるようになり、DⅤD、ブルーレイへと移行します。携帯電話の登場、スマートフォンへの進化。インターネットの普及と動画配信サイトの確立。そしてAIは、これからさらに進歩しようとしています。

それだけではなく、私たちの生活に直結する衣食住のレギュレーションも大きく変化してきました。

これは現状に甘んじることなく「もっといいやり方に変えられるのではないか」と、あくなき探求心を持った者が成し遂げてきたことです。

小切開手術を突き詰めながら、私も考えました。患者さんの体への負担をもっと軽くする手術方法はないのか、切開することなく手術はできないものか、と。

そして私は、内視鏡で心臓手術ができれば、小切開手術よりもさらに患者さんの体に負担をかけない手術ができると思いあたりました。いや、じつはそれ以前に消化器系、呼吸器系の手術に内視鏡が用いられるようになったときに、「どうして心臓分野では、内視鏡を使った診察や手術がないのだろう」と、不思議に感じてもいたのです。

でも、心臓という生命に直結するデリケートな箇所を切開することなく手術するという発想は、当時、日本はおろか世界のどこにもありません。

それでも富山医科薬科大学病院時代、勤務をしながら、私はずっと内視鏡心臓手術の研究を続けていました。

内視鏡で心臓の外側だけを眺めるのではなく、心臓を包んでいる分厚い膜の中に内視鏡を入れるなどして実験、心臓の表面を走る冠動脈をそこで見据えたときに確信しました。「ここまで血管が鮮明に見えるのか。冠動脈バイパス手術なら内視鏡で可能だ」と。

その後も実験、手術の手順の考察を重ねました。そして、1999年に私は内視鏡手術（完全内視鏡下冠動脈バイパス手術）を世界で初めて成功させるに至ります。

人工心肺を使用せず、胸の横に小さく開けた穴から内視鏡を挿入して行う手術は、時間が短く済むだけではなく、切開しないことで患者さんの体への負担を軽くできました。脳梗塞や心不全の原因にもなる重篤な心臓疾患の治療も、画期的に改善できたのです。