水戸戦で先発したチャヴリッチ。樋口の決勝点で起点となるプレーも。写真：永島裕基

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　鹿島アントラーズは２月10日、プレシーズンマッチ「いばらきサッカーフェスティバル」で水戸ホーリーホックと対戦。前半に決めた樋口雄太のゴールを守り切り、１−０で勝利を収めた。

　前線の柱である鈴木優磨が負傷離脱中のなかで、注目を集めたのが４−２−３−１の１トップで先発した新助っ人FWチャヴリッチだ。

　１月29日に期限付き移籍が発表され、翌30日からチームに合流したばかりのセルビア人ストライカーは、水戸戦で前線からのチェイスで度々ボールを奪取し、背後への鋭い抜け出しや安定感のあるポストプレーを披露した。

　ランコ・ポポヴィッチ新監督は鹿島復権のテーマとして「攻撃力のアップ」を掲げている。

　昨季の鹿島の攻撃陣は、ほとんどの得点シーンに絡み、チームトップの14ゴールを挙げた鈴木の存在感が増す一方で、このエース不在時には迫力不足が否めなかった。

　水戸戦では新戦力のチャヴリッチが、攻撃陣の底上げとなる可能性を示した。
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　万能型のチャヴリッチは、鈴木の能力を引き出すベストパートナーにもなれるはず。両者が得点とアシストを重ねれば、昨季以上の攻撃力を発揮できそうだ。

　水戸戦では前半のみのプレーに終わったチャヴリッチは、今後は日本独特のスピーディな展開にも慣れる必要があるだろう。

　それでも、「良い感覚も持てました。試合に出られたこと、そして勝てたことを嬉しく思います。完璧ではなかったですけど、良かったほうなんじゃないかな。まだ（開幕まで）２週間あるので、しっかり調整していきたいです」と一定の手応えを得たという新助っ人の鹿島デビューの姿を見て、期待は膨らむ。

取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェスト編集部）