“J１仕様”整えた町田。攻守に代表クラスを迎え入れ、スタッフも増員。充実のラインナップに黒田監督も「あわよくば優勝を見据えて」
パスの配球先となる選手の名前を呼び、正確なパスを通す。初日の昌子は終始リラックスしているように映った。同日午後の新体制発表を終えた昌子は、新チームの雰囲気についてこう語っている。
「練習中の掛け声一つをとっても、高校生のように楽しくワイワイやるのは新鮮でした。チームの若さは武器だし、そこに勝ち癖をつけていければいい。勝ちながら成長していければと思います」
町田 24シーズンの選手リスト
さらにチーム最後尾には、日本代表のGK谷晃生を獲得。最後の最後に失点を阻止できるGKは勝点量産に欠かせないピースだが、その役割を熟知している谷は「最後のゴールを割らせない仕事を全うする」と語っている。
そして新体制発表会の席で、原FDはメディカルチェック前にもかかわらず、「コソボとスウェーデンのダブルパスポートを持つ」（原靖FD）CBイブラヒム・ドレシェビッチの獲得を“フライング発表”。J2と比較してクオリティが一気に上がる相手の攻撃を的確にはね返す人材として、白羽の矢が立った格好だ。
一方で点を取り切るための役割を果たすアタッカー陣では、元FC東京所属であり、母国のFCソウルで名を上げた韓国代表クラスのナ・サンホを獲得。また原FDが「日本を代表するアタッカーになる素材」と評する藤本一輝らも加入し、単独突破ができる選手のクオリティとその枚数を確保した。
「ちょっと恐ろしいぐらいの攻撃陣が揃ったし、昨季の町田らしく、一気にひっくり返せる選手も入ってきているので、ワクワクしている」。黒田剛監督がそう話したように、J1の経験値が少ないチームのコアとなるポジションに有力なタレントが加入した。
その一方で、ボランチとSBの“大本命”や谷以外の日本代表クラスのGKには首を縦に振ってもらえなかったように、19名の新戦力を迎え入れた昨オフと比較すれば、思うに任せないストーブリーグだったことは否めない。
トップリーグ全体を見据えた町田の立ち位置は、17年の長崎以来となる初のJ1昇格クラブ。たとえ資金面では優位に立っていたとしても、必ずしも町田への移籍を選択しない傾向は、クラブのステータス自体がまだまだ高くない“新興クラブ”であることを象徴している。
それでも黒田監督は「J1に対して、繊細な気持ちで臨むような編成でもない」と自信をのぞかせた。
またもう一つ、今オフにおける大きな変化は、「昨季のスタッフの数では足りなかった」（黒田監督）として、トップチーム周りのスタッフを新たに5名増やしてテコ入れしたこと。主に分析スタッフを増員し、強化部を含めたトップチームのスタッフは実に37人を数える。
選手と合わせ、トップチームの人員はトータル76人と、J1クラブでもレアケースな充実した陣容を手にした黒田監督は、シーズンの目標についてこう話した。
「選手たちには5位以上、ACL出場は常に意識しながらシーズンを戦っていこうとは話しています。そのなかでトップを狙えるならばトップを狙っていこうと。あわよくば優勝を見据えて、自分たちの立ち位置や順位を見ながら戦っていきたいです」
チームを束ねる立場の黒田監督は「なにせ大所帯なのでマネジメントが大変」と苦笑いを浮かべたが、トップチームのスタッフ増員を望んだ指揮官のリクエストに強化部も応えた格好だ。
指揮官が望む陣容を整えた分も、エクスキューズが許されない。それでもマネジメント力に絶対の自信を持つ黒田監督にとっては、むしろ腕の見せどころだろう。
J1定着を望むクラブは、現場の意向に沿う形で昨季以上の投資を惜しまず。昨季はトップチームの人件費に比例する形で結果を勝ち取ったが、今季は投資に見合ったリターンを得られるだろうか。
取材・文●郡司聡（スポーツライター）
2024シーズンのトップチーム スカッドリスト
（☆が新加入、★が背番号変更、●が復帰）
１ GK 谷 晃生☆
２ DF 奥山政幸
３ DF 昌子 源☆
４ DF 池田樹雷人
６ DF 鈴木準弥★
７ FW 平河 悠★
８ MF 仙頭啓矢☆
９ FW 藤尾翔太★
10 FW ナ・サンホ☆
11 FW エリキ
12 サポーター
13 DF 三鬼 海★
14 DF チャン・ミンギュ
15 FW ミッチェル・デューク
16 MF 宇野禅斗
17 MF 稲葉修土★
18 MF 下田北斗
19 FW 沼田駿也★
22 FW 藤本一輝☆
26 MF 林幸多郎☆
28 GK 山口瑠伊☆
29 DF 奈良坂巧●
30 FW 中島裕希
32 MF 黒川淳史●
33 DF 望月ヘンリー海輝☆
36 MF 奥山洋平★
37 MF 芦部晃生☆
38 MF 高崎天史郎☆
39 MF バスケス・バイロン
41 MF 安井拓也
42 GK 福井光輝
44 MF 青木義孝●
45 MF 柴戸 海☆
46 MF 樋口 堅●
47 FW 荒木駿太★
50 GK バーンズ・アントン
55 DF 松本大輔★
90 FW オ・セフン☆
99 MF 郄橋大悟★
※１月14日時点。
