暮れの大一番となるＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）が12月24日に行なわれる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気が６勝、２着１回、３着１回とかなり安定した成績を残している。ただその一方で、伏兵の台頭もしばしば見られる。直近３年だけでも、11番人気のサラキア（2020年）、５番人気のディープボンド（2021年）、６番人気のボルドグフーシュ（2022年）がいずれも２着に突っ込んできている。

　こうした傾向から、人気薄の激走を見越してオイシイ配当を狙ってみるのも悪くはないだろう。そこで、過去の10年の結果を参考にして、今年のレースで波乱を起こしそうな馬をあぶり出してみたい。

　まず狙いたいのは、牝馬だ。

　この舞台で牝馬が強いのは、データからも明らか。過去10年で延べ７頭、最近５年では延べ５頭が馬券圏内（３着以内）に入っている。となれば、今年も牝馬の躍動には注意を払うべきだろう。

　そして今回、出走予定の牝馬は計６頭。ウインマリリン（牝６歳）、スターズオンアース（牝４歳）、スルーセブンシーズ（牝５歳）、ハーパー（牝３歳）、ホウオウエミーズ（牝６歳）、ライラック（牝４歳）である。

　どの馬も上位進出のチャンスはあるだろうが、過去10年で馬券圏内に入った延べ７頭の馬齢を見ると、５歳馬が５頭と最も多かった。ということで、ここでは５歳馬のスルーセブンシーズを推したい。


前走の凱旋門賞でも４着と善戦したスルーセブンシーズ。photo by Kyodo News

　同馬は上半期の"グランプリ"ＧＩ宝塚記念（６月25日／阪神・芝2200ｍ）で、世界ランク１位のイクイノックスとタイム差なしの２着と好走。その後も、海外ＧＩの凱旋門賞（10月１日／フランス・芝2400ｍ）で世界の強豪相手に４着と健闘している。

　さらに、父は2009年の有馬記念の覇者ドリームジャーニー。当舞台との相性もいいはずで、海外帰りの一戦とはいえ、その地力の高さから一発への期待は膨らむ。

　次に注視したいのは、３歳牡馬だ。

　こちらも牝馬同様、ここ最近の有馬記念で際立った強さを見せている。実際、過去10年で９頭が馬券圏内に入っているが、そのうち６頭が直近５年に集中。３頭が勝利を飾っている。まさに"３歳牡馬優勢"のトレンドは上昇曲線を描いており、今年も積極的に狙っていきたいところだ。

　今回の出走馬には、ソールオリエンス（牡３歳）とタスティエーラ（牡３歳）の２頭がいる。前者が皐月賞馬（ダービー２着、菊花賞３着）で、後者がダービー馬（皐月賞２着、菊花賞２着）であり、どちらも勝ち負けを演じる可能性は高い。

　しかしながら、過去10年の結果をあらめて振り返ってみると、その年のダービー馬が有馬記念で馬券に絡んだことは一度もない。単純に出走頭数が少ないこともあるが、皐月賞馬や菊花賞馬が勝っていることを考えると、見逃せないデータと言える。

　その点を重視するなら、タスティエーラよりも、ソールオリエンスのほうを上に見たい。

　最後にピックアップしたいのは、この舞台を最後に引退するＧＩ馬、それもＧＩ３勝以上の実績を持つ馬だ。

　有馬記念では古くから、ＧＩで数々の激闘を繰り広げてきた名馬が有終の美を飾るシーンが見られてきた。ここ10年においても、2013年のオルフェーヴル、2014年のジェンティルドンナ、2017年のキタサンブラック、2019年のリスグラシューらが、現役ラストランで見事な勝利を披露してきた。

　そして、これらの馬たちに共通しているのが、それまでにＧＩ３勝以上を挙げていたこと。それからすると、今回が引退レースとなるタイトルホルダー（牡５歳）は無視できない存在となる。

　同馬は、ＧＩ菊花賞（阪神・芝3000ｍ）、ＧＩ天皇賞・春（阪神・芝3200ｍ）、ＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）と、ＧＩで３度栄冠を獲得。今年はＧＩ勝ちこそないものの、春にはＧII日経賞（３月25日／中山・芝2500ｍ）を勝って、前走のＧＩジャパンＣ（11月26日／東京・芝2400ｍ）でも５着と善戦し、極端な衰えは見られない。

　自らが主導権を握ってレースを進められれば、"名馬"として華々しいフィナーレを飾ってもおかしくない。

　これまでにも、さまざまなドラマが生み出されてきた有馬記念。今年はどんな名シーンがファンの心に刻まれるのか。好メンバーが集った白熱の戦いから目が離せない。