また出てきた！今日にも３年連続Ｖのオリックスで現れた次世代エース候補 「オリックスの育成力すごすぎ」「防御率えぐい！」の声も
中嶋監督の指導力も高く評価されている(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
オリックスは９月１９日のロッテ戦（京セラドーム）に３−２と勝利。今季最多の貯金３１とし、マジックは「２」となり、今日にもリーグ３連覇が決まる。
大事な試合で快投を見せたのは「負けない男」だった。育成出身、プロ６年目の東晃平は走者を出しながらも粘り強い投球。初回に自己最速となる１５５キロをマーク、３回二死一塁から藤岡裕大に適時打を浴びて１点を失うも、５回二死満塁のピンチには山口航輝を左飛に打ち取るなど球威ある直球を軸に７回を１１０球、１失点の熱投を見せた。
【動画】杉本が初回に３試合連続となる適時打を放ったシーン
東はこれで球団初となるデビューから無傷の７連勝を達成。同記録は先発に限れば４２年の藤本英雄氏（巨人）以来、２リーグ制では至上初となる快挙となった。
１５０キロ台の伸びのあるストレートに加え、キレの良い変化球を制球良く投げ込んでいく投球スタイルにはファンの間からも「オリックスの育成力、すごすぎ！」「防御率えぐい！」と、東の投球を称賛する声がＳＮＳ上ではあがった。
東といえば、2017年の育成ドラフト２位で入団後、怪我に悩む時期も経て、昨年７月に支配下契約を勝ち取ったことで知られる。地道な努力を積み重ね、今季は７月から先発ローテーションに定着。大事な夏場の戦いで存在感を示した。
注目を集めているのは、抜群の安定感にもある。今季は９試合に投げ（内先発７試合）６勝をマーク、防御率は「１・７１」を記録。球界屈指の好投手であり、２年連続ノーヒットノーランも達成した同チームの山本由伸の防御率「１・３２」には及ばないが、「ネクスト由伸枠」には十分入ってきそうなパフォーマンスを続けている。
オリックスは山本のほかにも左腕の宮城大弥、山下舜平大を含め、救援陣にも１５０キロ台を連発する剛腕ぞろいとなっているが、また一人頼もしい戦力が加わった。
そんな東の節目の試合を打線も援護した。初回一死満塁でマーウィン・ゴンザレスの三ゴロの間に１点を先制すると、なお二死一、三塁の好機に杉本裕太郎の３試合連続となる左翼線への二塁適時打も飛び出し、ゲームを優位に進める。
最終回に登板した平野佳寿が安田尚憲に一発を浴びながらも最後は接戦をものにして、目指す優勝へとまた一歩近づいた。
２０日のロッテ戦でリーグ３連覇が決まれば、念願だった本拠地有観客試合での達成となる。すでにチケットは完売。今季も圧倒的な強さを誇ったオリックスがいよいよファンと喜びを分かち合う瞬間が近づいてきた。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
