投手不在、柵越えNGの「新しい野球」 100か国近くで楽しまれる「ベースボール5」とは
連載「ベースボールの現在地」#11、野球、ソフトボールに続く「Baseball5」
野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は21日（日本時間22日）、日本代表「侍ジャパン」の3大会ぶり3度目の優勝で幕を閉じた。MVPに輝いた大谷翔平投手（エンゼルス）らの活躍で、日本は熱狂に包まれた。一方で、世界の野球に目を向ければ、2024年パリ五輪は競技から除外。予選の出場国は、209か国だったカタール・ワールドカップ（W杯）に対し、WBCは28か国に留まるなど、競技の普及・振興、国際化における課題も少なくない。
「THE ANSWER」ではWBC開催に合わせ「ベースボールの現在地」と題し、海外でプレー、普及活動してきた野球人の歩みや想いを連日発信。注目される数年に一度の機会だからこそ、世界の野球の今を知り、ともに未来を考えるきっかけを作る。最終回となる第11回は世界野球ソフトボール連盟（WBSC）リカルド・フラッカーリ会長に書面取材。“新しい野球”として注目を浴びる「Baseball5（ベースボール5）」の魅力、競技が秘める可能性について聞いた。（文＝宮内 宏哉）
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“新しい野球”が今、世界で広がりを見せている。その名も「Baseball5」だ。
6年前にWBSCが新たなアーバンスポーツとして発表したばかり。まだ日本では馴染みが薄いが、「Baseball5の人気は予想を超えています。世界へ瞬く間に広がっています」と実感を込めるのはWBSCのリカルド・フラッカーリ会長だ。
2017年にキューバ・ハバナで初の国際大会が開催され、22年にはメキシコシティで初のワールドカップ （W杯）が開かれた。この大会で日本代表は銀メダルを獲得している。今年は第1回ユースW杯も実施予定。さらには2026年のダカール・ユースオリンピックの種目に追加されることが決まっている。昨年の東京五輪・パラリンピック期間中に体験ゾーンを設置。盛況となった。
「もちろん、新型コロナ禍は障壁となりましたが、東京五輪でもBaseball5を見せることができました。アフリカでも発展しています。初のアフリカ選手権では10か国が参加しました」
野球・ソフトボールとの大きな違いは、ボール1つあれば他に道具は必要ないことだ。
フィールドも塁間13メートル、フェアゾーンは一辺が18メートルの正方形とコンパクトで、広い球場を必要としないことから手軽にプレーできる仕様になっている。
1チームスタメンは5人。男女混合でなければならない。5イニング制で、守備は5人全員が内野を守る。そして投手はいない。打者が自ら持ったボールを素手で打つことでプレーが始まる。グラブもバットも使わない。
原点はキューバのストリート野球、ホームランがないことも特徴
原点になったのは、キューバの子供たちがストリートでやっていた「クアトロ・エスキナス（フォー・コーナーズ）」。ボールはテープなどで丸めた即席の柔らかい球でもOK。狭い場所で4つベースの位置を決めて、少人数でもプレーする。キューバナショナルリーグで審判をしていた時、フラッカーリ会長は魅了された。
「必要なのはボールだけでした。それで、我々は野球という美しいスポーツの異なる形を経験してもらうためにBaseball5を作ったのです。野球とソフトボールでは、グラブ、バット、捕手の防具、専用グラウンドなどが必要です。Baseball5はお金もかからず、誰でも、どこでも簡単にプレーできるんです」
2017年に定められた最初のルールも、「クアトロ・エスキナス」をベースにした。
「主眼に置いたのは、ストリートでも、屋内でも、屋外でも、ボールを使うだけで誰もがプレーできること。プレーしやすく、誰もが加われるものが欲しかったのです」
バッティングは簡単かと思われがちだが、意外と奥が深い。野球やソフトボールとの大きな違いは「柵越えホームランがない」ことだ。
外野フェンスに打球が直撃するか、越えてしまうとアウトになる。狭いフィールド故の規則だ。またファウルは1球打てばアウトになるし、打球がホームベースから4.5メートル以内でバウンドした場合もアウトになる。限られた場所を狙い打ちする技術が必要だし、守備側も捕球、スローイングと素早いプレーが求められる。
既に100か国近くでプレーされている新スポーツだが、フラッカーリ会長によると“日本人向き”とも言えるとのこと。「日本の野球とソフトボール選手たちはスピードがあり、守備が上手いです。試合のテンポの速さに引きつけられるのではないかと思っています」と広がりを望んでいる。
野球は五輪競技除外…Baseball5への期待は
野球やソフトボールの普及面で障壁になるのが、バットやグラブなどの道具や専用グラウンドが必要になること。その点、どこでも手軽にできるBaseball5はダイヤモンド型スポーツとして革新的だ。
「Baseball5は安定して成長しています。どこでもプレーできるため、野球とソフトボールの発展を助ける素晴らしいツールだと思います」
こう語るフラッカーリ会長は「学校などの草の根レベルでの発展にとってとても便利なツールです。将来、野球やソフトボールで活躍する選手を引きつける可能性もあるでしょう。ファンや審判を作る最初のステップにもなり得ます」と説く。事実、Baseball5のW杯では、選手の素晴らしい身体能力に観客が魅了されていたという。
東京五輪では復活した野球・ソフトボール競技だが、2024年のパリ大会では除外される。WBSCは28年ロサンゼルス五輪、32年ブリスベン五輪での再復活へ動いている。野球がより世界的に普及したスポーツへ成長を遂げるため、ユース五輪種目になったBaseball5にも期待がかかる。
「野球には素晴らしい未来が待っていると信じています」とフラッカーリ会長。日本が金メダルの歓喜に包まれた2021年東京五輪のような熱狂を、末永く作るべく尽力している。
【Baseball5の主なルール】
一辺18メートルの正方形がフェアゾーンで、塁間は13メートル。5イニング制でスタメン5人、控え3人の登録8人が1チームとなる（男女混合で編成）。天然ゴム100％のボールは84.80グラム（NPB公式球は141.7グラム〜148.8グラム）。バッターボックスは一辺3メートルの正方形で、助走を付けて打てるが、バウンドするまでに足が出るとアウトになる。空振り、ファウルは1度でアウト。外野フェンスに打球が直撃するか、フェンスを越えてしまってもアウト。走者はリードできない。内野は野球と同じ4ポジションに加え、二塁ベース付近にミッドフィルダーがいる。
（THE ANSWER編集部・宮内 宏哉 / Hiroya Miyauchi）
