G大阪FW鈴木武蔵を待ち受けたベルギーでのいばらの道「衝撃を受けた」 異国の地で必死にもがいて得た収穫とは？
【独占インタビュー】G大阪に今夏加入の鈴木武蔵はベールスホットで2シーズンプレー
今、苦境に立たされているJ1ガンバ大阪。
今季、片野坂知宏監督の下でスタートしたチームは、現在17位と自動降格圏に沈み、厳しい残留争いを戦っている。必ず逆境に打ち勝つ――。今夏、G大阪の救世主としてベルギー2部ベールスホットから加入した元日本代表FW鈴木武蔵は自身初の海外挑戦の場でどのような経験を積み、新天地へやってきたのだろうか。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・小杉 舞／全2回の2回目）
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今シーズン、途中加入ながらG大阪の力になるため奮闘を続ける鈴木。原動力になっているのは新しい「挑戦」に対する強い気持ちだ。チームは厳しい残留争いを戦っているが、その諦めない「挑戦」の気持ちを生んだのはベルギーでの経験だった。
2020年夏、北海道コンサドーレ札幌からベルギー1部ベールスホットへ移籍。鈴木にとっては初めての海外移籍だった。
「札幌にいた時、居心地はすごく良かったし、逆に居心地がいいままでこの先の成長があるのかな、と考えた。『もう一皮むけるためにはタフにならないと』と思った。だから、海外でチャレンジしたいという気持ちが芽生えました」
初めての海外で待ち受けていたのは、まず自分を出す、ということ。これまで自己主張が得意な性格ではなかった。英語も堪能ではない。当初はチームメイトの言動に衝撃を受けた。
「自己主張しないと（試合に）使われなかったり、自分の特徴が分かってもらえなかったり、印象にも残らないし、自分の意見がないのは向こうではマイナスになる。それが合ってようが間違っていようが、言うということが大事だし、聞く側もまずは受け入れる。初めは難しかった。英語もそこまでできなかったし、でも人としても成長できたかな。みんな自分の意見をすごく持っていた。チームメイトで仲いいヤツがいたけど、そいつは『（新型コロナ禍で）マスクとか意味ない』と。監督に何を言われようと、ミーティング中にマスクしてくれと言われてもしない、と。自分の意見を持っていて、俺はこう思うからマスクしないと言っていた。それが合っているか、間違っているかとかじゃなくて、個人的にこう思うというのを主張していてすごいな、と思った」
その姿は鈴木にとってカルチャーショックだった。自分自身も「衝撃を受けたからこそ、やらないと」という気持ちを駆り立てられた。
移籍1年目は加入直後の第3節クラブ・ブルージュ戦（1-0）はベンチ外だったものの翌第4節スタンダール・リエージュ戦（0-3）で途中出場ながらデビュー。第6節シャルルロワ戦（1-3）では初スタメンを務め、初ゴールを決め、出場機会を増やしていった。それでも、ベンチ外メンバーとなった時もある。この時、チームメイトの姿を思い出し、自身の殻を破った。
「背後に抜け出す感覚やスピードは通用する部分があったけど…」 ベルギーで感じた理想と現実の“差”
「サブになった時にもっともっと監督にアピールしないといけないと感じた。プレーだけ良くてもなかなか使ってもらえなかったし、自分がどんなプレーができるのか、練習終わった後に監督のところに話しに行ったりした」
これまで苦手だった自己主張を積極的に行い、出場機会を得た。1年目は26試合6ゴール。英語もオンラインで学びながら、現地で友達を作った。オフは子供の幼稚園でのパパ友、ママ友と家族ぐるみで遊んだりすることですぐに異国の地でも馴染むことができた。
だが、一方でプレー面では再び壁にぶち当たった。
「1年目の途中から全然勝てなくなってきて、前線にボールも集まらない。所属するチームの大事さはすごくあるな、と感じた。そのなかでも点が取れるFWは本当に凄いけど、常に局面の状態が1対3とか、ボランチに囲まれてという状況じゃ厳しい。背後に抜け出す感覚やスピードは通用する部分があったけど、ベルギーも局面打開の技術がすごく高い。身体を使いながらボールを隠しながら狭い局面を打開していくというのは自分には全然なかったというところ。そういうところで個人のパワーというところは足りなかった」
理想と現実の差、自身の課題を突き付けられた。特に2年目は立候補して背番号10を付けながら25試合の出場で1得点にとどまった。チームも2部降格を強いられた。苦しい時期に差しかかったが、収穫もあった。
2度目の海外挑戦は「今は特に何も考えていない」 新たな武器を身につけJで奮闘
「クリアボール頑張って拾う、という形ばっかりだったので、そういったところの強さだったり身体の使い方だったりというのは日本にいた時よりも良くなったと思う。難しい時期もあったし人間としても、選手としても成長を感じられた。苦しい時期があったからこそ必ず上手くいく時期もあると思うので自分の成長のための準備段階、そういった経験があったから得られたものがあったので、行って良かったなと思う」
海外経験があったからこそ、今G大阪での新たな「挑戦」に向かうことができた。日本代表入りもした鈴木にとって、再び海外に向かう道はあるのか。
「今は特に何も考えていない。チャンスがあったらいいけど、年齢も考えたらそんなに簡単じゃない。今は必死にガンバで活躍したい」
ベルギーでは精神的に大きな成長を遂げ、課題に向き合うことで新たな強みも得た。舞い戻ったJリーグの舞台では今シーズンも残り2試合。チームはもう負けられない状況にある。鈴木のキャリアでも大きなターニングポイントになるだろう。今こそ、海外での経験を糧にG大阪をゴールで助ける時だ。
[プロフィール]
鈴木武蔵（すずき・むさし）／1994年生まれ、群馬県太田市出身。地元の名門・桐生第一高校在学中に全国高校サッカー選手権に出場。ベスト8進出に貢献し、卒業後アルビレックス新潟に入団した。水戸ホーリーホック、松本山雅FCを経て18年にV・ファーレン長崎へ完全移籍。翌19年に北海道コンサドーレ札幌へ加入し、ルヴァンカップでは大会7得点でチームを準優勝へ牽引した。20年夏にベルギー1部ベールスホットへ移籍し、10番を付けて26試合6ゴール挙げた。2シーズンプレーした後、今夏にガンバ大阪へ加入した。年代別代表でも活躍し、16年にはリオ五輪メンバーに追加招集。19年にはA代表に初招集され、E-1選手権中国戦で初ゴールをマークした。（FOOTBALL ZONE編集部・小杉 舞 / Mai Kosugi）
