【日本代表レポート】震災に見舞われアマチュア契約、クラブ破産から日本代表に上ってきた小池龍太
2011年、小池は学校とともに日本サッカー協会がエリート教育を行っている「JFAアカデミー福島」に通う中学3年生だった。
3月11日、卒業式のあとに大震災が襲う。小池は生活とサッカーの場を失った。その後、「JFAアカデミー福島」は静岡県に移転して活動を続けたが、葛藤もあったという。
「それに尽きるからこそ努力を続けてくれましたから、自分が一番最初に代表の場に来られたと思うので、実際に努力してきた時間、背景は見えないと思いますが、努力が見えるようなプレーを見せたいですし、少しでも感じ取っていただければと思います」
しかも小池は「JFAアカデミー福島」を卒業した2014年、すぐプロ選手にはなれなかった。当時JFLに所属する山口に加入したものの契約はアマチュア。働きながらプレーを続ける日が続いた。
その後、山口はJ3、J2と順調にステップアップし小池もプロ契約を勝ち取って、2017年にはJ1の柏に移籍する。さらに2019年にはベルギーのロケレンに移籍した。ところが今度はロケレンが破産。それでも2020年、横浜FMに加入すると、ついに日本代表デビューまであと一歩まで近づいた。
「夢として設定する場所は日本代表、海外でのプレーでしたが、JFL、アマチュアでやっている以上、難しいというのは自分でもわかっていました。でもそこで何かを変えたり、諦めるというのは自分の生き方とは反するので、同じやり方、成長の仕方を証明したいと思っていました」
「その結果が今こうなっているので、自分の思い、人生の進め方だったり、僕しかできない部分もあると思いますが、少しでも知ってもらった中で、同じように取り組んでもらえる選手が増えたり、僕から感じ取ってもらえる、サッカー選手やアスリートじゃなくても同じように感じてもらえたらと思います」
7月19日（火） 6 - 0 香港戦
7月24日（日） 19:20 中国戦
7月27日（水） 19:20 韓国戦
【文：森雅史／日本蹴球合同会社】
※「JFAアカデミー福島」は2021年から順次福島に戻りつつある
