専門家が占う今季の新人王争い 「印象度は断トツ」と高く評価した選手は？
メッツ守護神ディアスは「大勢によく似ている」
ペナントレースは間もなくちょうど半分の“折り返し地点”を迎える。セ・パ両リーグの新人王争いの現状を、現役時代にヤクルト、日本ハムなど4球団で21年間捕手として活躍した野球評論家・野口寿浩氏とともに診断する。（各選手の成績は21日現在）
セ・リーグでは、巨人のドラフト1位・大勢投手がピカイチの存在感を放っている。NPB史上で初めてプロ初登板から7試合連続セーブを達成し、ヤクルトのマクガフと並ぶリーグ最多の21セーブ。防御率2.81をマークしている。サイドスローとスリークォーターの中間の位置から、最速159キロの速球を投げ込む独特のスタイル。野口氏は「NPBには似たタイプの投手が見当たらないだけに、相手打者は対応に苦労している」と指摘する。「メッツの（エドウィン・）ディアスが同じような腕の位置から102マイル（164キロ）を出す姿を見た時、大勢によく似ていると思いました」とメジャーを代表するクローザーになぞらえた。
新人王資格はルーキーだけでなく、最初の支配下登録から5年以内で、前年まで打者なら通算60打席以内、投手なら投球回30イニング以内の選手に与えられる。
セの先発投手では3年目の阪神・西純矢投手が3勝2敗、防御率3.38。2年目の中日・高橋宏斗投手も2勝3敗、3.63で先発ローテに定着している。中継ぎでは4年目の阪神・湯浅京己投手が25試合で0勝2敗、リーグ1位タイの17ホールド、防御率1.93と出色の働き。2年目のヤクルト・木澤尚文投手は21試合4勝1敗2ホールド、防御率1.76をマークしている。
打者では、3年目のヤクルト・長岡秀樹内野手がショートのレギュラーの座をつかみ、両リーグの新人王有資格者で唯一人、規定打席をクリア。打率.252、2本塁打27打点の数字以上に、セ・リーグ首位を独走しているチームで全66試合にフル出場している価値は高い。
西武・隅田＆佐藤は「存在感を増してくる可能性がある」
パ・リーグでは、育成出身で3年目のソフトバンク・大関友久投手がプロ初勝利を含め4勝3敗、防御率2.19。新人王有資格者で唯一人、規定投球回以上を投げている。日本ハムのドラフト8位ルーキー・北山亘基投手はクローザーとして、3勝4敗7セーブ、防御率4.62の数字以上に鮮烈な印象を残している。育成出身2年目の西武・水上由伸投手はセットアッパーとして、26試合1勝1敗12ホールド、防御率1.05を誇る。
西武ではドラフト1位・隅田知一郎投手と同2位・佐藤隼輔投手の両左腕がともに先発ローテの一角を担ってきた。隅田は防御率3.19をマークしながら白星につながらず、1勝7敗。佐藤は9試合登板で3勝3敗、同4.22の成績を残している。野口氏は「この2人は試合をつくる能力があり、打線との兼ね合いもありますが、今後成績を伸ばして新人王争いで存在感を増してくる可能性があると思います」と注視する。
野手では、3年目のソフトバンク・柳町達外野手が、下半身のコンディション不良による11日間の登録抹消を経て17日に1軍復帰。規定打席には少し足りないものの、打率.308の打棒を振るっている。2年目の日本ハム・今川優馬外野手も、20日に抹消されたものの打率.246、6本塁打17打点で成長著しい。
野口氏が「印象度は断トツ」と評するのは、高卒ルーキーのロッテ・松川虎生捕手。チーム67試合中35試合出場で、打率は.148。完全試合を達成するなど今季のプロ野球を席巻している佐々木朗とは登板した全11試合でバッテリーを組み、18歳には見えない落ち着き払った態度、思い切りのいいリード、巧みなキャッチングで注目されている。
残念なのは、楽天のドラフト2位ルーキー・安田悠馬捕手。開幕から3試合連続でスタメン出場し、プロ初本塁打も放ったが、新型コロナウイルスに感染し離脱。その後2軍で左手人さし指を痛め、1軍復帰が遠のいている。野口氏は「パワフルな打撃が素晴らしく、守りも普通にできる。1軍復帰を楽しみに待ちたい」と話す。
残り半分のシーズンで、メキメキ頭角を現してくる有資格者がいるかもしれない。新人王争いはいわば“エントリー”が出そろった程度で、これからが本番だ。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
