Ｗ杯本大会は通常なら６月上旬に開幕する。いまごろは最終メンバーが発表される時期になる。ハリルホジッチ解任を受け、西野ジャパンとして臨むことになった前回ロシアＷ杯で言えば、最終メンバーの発表は５月31日だった。しかし今回のカタール大会はご承知の通り、通常より半年近く遅い11月21日に開幕する。強化の日程には時間的な余裕がある。

　2014年ブラジルＷ杯に臨んだザックジャパンは、Ｗ杯イヤーにテストマッチを４試合しか組めずに終わった。そのうちの２試合は壮行試合後、開催国ブラジルに向けて日本を発った後に行われた、本番直前のスパーリングマッチだった。選手選考などを兼ねた準備試合はわずか２試合。慌ただしく本大会を迎えたのに対し、今回は来月６月に親善試合が４試合すでに組まれている。翌７月にも東アジア選手権が日本で開催される。

　Ｗ杯最終予選から本番まで、メンバーに大きな入れ替えがなかったこれまでとは、異なる展開が予想される。選手選考はまだまだ予断を許さない状況にある。

　混沌に拍車をかけているのは、国内組と欧州組に大別される選手の優劣、善し悪しが不鮮明なことにある。森保監督はこれまで欧州組にプライオリティを与えてきた。その選手選考は、本場欧州で活躍する選手は、Ｊリーグでプレーする選手より優れているとの概念に基づいていた。だがそれはどこまで真実だろうか。時間がある今回は、疑ってみるいい機会になる。

　欧州に渡ったことを機にサッカーが突如、上達するわけではないのだ。欧州でやって行けそうな選手は、Ｊリーグでプレーしている時からほぼ予想できる。選手はあるとき急に欧州へ渡る。現地の試合にさっそく出場し、活躍する姿をこれまで多々見てきた。欧州で活躍してから代表に招集するというスタンスでは、旬な選手を見落とす可能性がある。欧州組か国内組かではなく、欧州で通用しそうな選手か否かなのである。選手の潜在的なポテンシャルを読む力が、代表監督には問われている。

　国内組か欧州組かで線を引くことは、分かりやすい物差しではあるが、それに頼ったり、すがったりする姿勢は代表監督としていささか格好悪い。思考停止の状態に陥っていることを、世間に曝け出しているようなものなのだ。

　欧州組と一口で括ることもナンセンスだ。欧州組がプレーする先にはそれぞれレベル差がある。抑えておくべきは、以下に示した各国のリーグのレベルを示すランキングだ。

　１位）イングランド、２位）スペイン、３位）イタリア、４位）ドイツ、５位）フランス、６位）ポルトガル、７位）オランダ、８位）オーストリア、９位）スコットランド、10位）ロシア、11位）セルビア、12位）ウクライナ、13位）ベルギー、14位）スイス……

　日本のＪリーグを欧州に組み込めば、この中のどのあたりにランクされるか。Ｊリーグの世界的なレベルを考察することは、ＦＩＦＡランクなどで、日本代表のレベルを考察すること以上に興味深いものになる。

　６位ポルトガル、７位のオランダを凌駕することは絶対にないが、10位台前半には滑り込めるのではないかとは、筆者の見解だ。しかし当然、同じリーグでも上位と下位とでは、レベルに大きな違いがある。２部の扱いをどうするかという問題もある。田中碧（デュッセルドルフ）、板倉滉（シャルケ04）、植田直通（ニーム）、柴崎岳（レガネス）がプレーするドイツ、フランス、スペイン各国リーグの２部を加えると、比較はさらに難題になる。

　一方で、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）に出場したか否か、ヨーロッパリーグ（ＥＬ）に出場したか否かは、頼りになる物差しだ。ＣＬは言うならば欧州１部で、ＥＬは２部だ。ＵＥＦＡもここでの成績を各種ランキングのベースにしている。