【消えた逸材】「面白いようにネットを揺らせた」ストライカーが29歳で引退。ウェアと比較されたオランダ代表FWの転落と現在に迫る
Collins JOHNコリンズ・ジョン（FW ／元オランダ代表）■生年月日／1985年10月17日■身長・体重／185センチ・78キロ 今から18年前のプレミアリーグで――アーセナルが無敗優勝を遂げた2003-04シーズンだ――、衝撃的なデビューを飾った18歳がいた。コリンズ・ジョン。リベリア生まれ、オランダ国籍を持つ早熟のストライカーだ。 少年時代にリベリア内戦で父親を亡くし、母親と二人の弟と共にボートでオランダに渡ったジョンは、壮絶な日々を忘れるようにフットボールに没頭した。 12歳でトゥベンテの下部組織に入ると、17歳でプロデビュー。初のハットトリックをマークした2年目の03-04シーズンには、すでにエールディビジで注目を集める存在となっていた。それでも本人は、プレミアリーグのクラブから声がかかるとは、思ってもいなかったという。「（当時のフルアムを率いていた）クリス・コールマン監督から電話をもらったんだ。良い会話ができたけど、自分としては、ワオ！ これは現実なのか？ そんな感じだったよ。僕はプレミアリーグが大好きだったからね」
15歳の頃からその動向を注視していたフルアムは、獲得のためにあらゆる手を講じた。当時のチームに在籍していたのが、オランダ代表の守護神エドウィン・ファン・デルサルで、この偉大な同胞の熱心な�犖�説き〞も功を奏し、04年１月、350万ユーロの移籍金でフルアム入団を果たす。 すると、デビューから2試合目のレスター戦でさっそく驚きを提供。62分の途中出から4分後に先制点を挙げ、さらに89分にもネットを揺らし、敵地での2-0の勝利の立役者となったのだ。 翌節のブラックバーン戦では初先発を飾り、またも2得点。冬の加入ながら初年度で4ゴールを挙げたジョンは、同年8月にオランダ代表に初招集され、親善試合のスウェーデン戦とリヒテンシュタイン戦のピッチに立っている。 05-06シーズンには、プレミアリーグでわずか16試合の先発にもかかわらず11ゴールを記録し、20歳でチーム得点王に。『BBC』のシーズンベストゴールに選ばれたミドルスブラ戦のスーパーボレーを含め、「面白いようにネットを揺らすことができた」と本人が振り返るキャリアのハイライトだ。
当時はその出自とパワフルなプレースタイルから、�爛螢戰螢△硫�人〞と呼ばれたレジェンド、ジョージ・ウェアとも比較されるほどだった。 ところが、そこから転落が始まる。07年4月に恩師コールマンが解任されると、後任のロウリー・サンチェス監督はジョンを構想外とし、当時2部のレスターへ期限付きで放出。以降はワトフォード、NEC（オランダ）、ルーセラーレ（ベルギー）、シカゴ・ファイア（米国）、ガバラ（アゼルバイジャン）、メス・サルチェシュメ（イラン）、バーネット（イングランド4部）、ピッツバーグ・リバーハウンズ（米国2部）などを転々とし、陽のあたる場所に戻ることなく29歳で引退した。怪我や病気（食道に腫瘍が見つかったことも）が重なり、コンディションを良好に保てなかったのも一因だった。 ただ本人は、「それも人生さ。もっとうまくいけば良かったと思うこともあるけど、後悔はない」と胸を張る。
引退後は地元アルメールでアマチュアチーム、ブイテンボーイズの指導を頼まれ、気がついたらのめり込んでいた。そして周囲に促されるままに、19-20シーズンからはプレーヤーとして復帰。地域リーグで持ち前の得点センスを発揮している。 溢れる笑顔が物語る通り、幸せな第二の人生を送っているようだ。文●井川洋一※『ワールドサッカーダイジェスト』2022年２月17日号より転載【PHOTO】これってオシャレ？ ポグバらスタープレーヤーたちの奇抜すぎるヘアースタイル
