“ソウル”シリーズ最新作「ELDEN RING」は、史上まれに見る究極のゲームへと進化した：ゲームレビュー

2022年3月26日 17時0分

日本のゲーム会社であるフロム・ソフトウェアが過去13年にわたって開発してきたのは、実質的にはひとつのゲームである。サードパーソン・ファンタジーRPG「ソウル」シリーズを構成する6つのタイトルのことだ。

これらのタイトルには、それぞれ特長がある。1作目の「Demon’s Souls」は、創案されたこと自体がこの上ない喜びだった。続く「DARK SOULS」は難解な世界が特徴である。「DARK SOULS Ⅱ」は何かと不評だが、めまいがしそうなほどの多彩なキャラクタービルドは汚名返上に値する。

「DARK SOULS Ⅲ」はボスが実に恐ろしい。2019年リリースの「SEKIRO: SHADOWS DIE TWICE」はシリーズ中で最も大きく逸脱したタイトルだが、ステルスの要素が取り入れられ、アクションが巧みでリズミカルだ。ここまでのところシリーズの全タイトルの繊細さと技術が見事に融合されていたのが、15年リリースの「Bloodborne」だった。

そして2022年2月25日にリリースされたシリーズ最新作「ELDEN RING」は、そうした過去作の特長が生かされている。このため長年のファンを熱狂させ、新規プレイヤーを増やすことだろう。最初の試みでは実現できなかったであろうゲームだ。

フロム・ソフトウェアが目指してきたことの集大成であり、同社にとっての最高傑作である。そして個人的に言えば、史上まれに見る究極のゲームのひとつと言っていいだろう。

ゲーム界でも屈指の世界観

プレイヤーは最初にシリーズの伝統を踏まえ、自分の分身となる恐ろしい見た目のキャラクターをカスタマイズする。そして小さな洞窟を逃げ出し、剣さばきや盾の使い方、魔術を少しずつ身に着けていく。

緑の丘と黄金樹が点在する荘厳な景色へと踏み出すと、仮面の男に「巫女無し」とさげすまれ、「ただ名も無く死んでゆくでしょう」と告げられる。森へと向かう石段を歩いていると、馬にまたがった巨大な黄金の騎士が現れるやいなや、暴虐的に襲いかかってくる。

このように欧州の中世建築と日本の伝統風俗がブレンドし、三浦建太郎のダークファンタジー漫画『ベルセルク』が色濃く反映されたゲーム界でも屈指の世界観へと旅が始まる。そこに今作は、さらにSF作家のジョージ・R・R・マーティンらしさも加わっている。

過去作は見かけのわりには“直線的”だった。森や城、湿地であれ、どれもが細い小道でつながっており、プレイヤーは先へと進むか、ときには後退するしかない。「ゼルダの伝説　ブレスオブザワイルド」と同じく「ELDEN RING」も、「DARK SOULS」をオープンワールド上で新たに描き直した作品だ。

このレビューに備えようと「DARK SOULS Ⅲ」をプレイし直してみたのだが、その魅力が色あせることはなかったものの、100時間を過ぎるころにはその直線的な展開にいら立つようになった。一方の「ELDEN RING」は、「狭間の地」の探索に50時間を費やしてもなお、その大きさをつかめずにいる。

とてつもない難易度

「ELDEN RING」は、われを忘れる世界だ。嵐で荒廃した丘、魔術師塔、結晶洞窟、死者の手足が飾られた戦場の焼土、石でできた4本の巨大な足で踏みつけてくる“歩く霊廟”。門を開けたりトラップにかかったりすれば、とんでもない場所へと飛ばされてしまう。

大ボスがいるであろう城はあまりにも巨大なうえにつくりも緻密で、もはや目で楽しむ美しい建築物としか思えない。いつでもどこでも呼び出せる霊馬トレントに乗って当てもなく走っていると、たちまち道に迷うか、高レべルの敵に囲まれる。

この世界は、地図をじっくりと確認しながら、几帳面かつゆっくりと探検していかなくてはならない。ネットワークテスト版（正式リリース前の招待制の検証テスト）でプレイできる範囲を示すボスが登場した直後に、オーケストラの弦楽器が奏でる音楽に乗せて「ELDEN RING」の世界の大きさを真に実感できる瞬間がある。

フロム・ソフトウェアのタイトルが常に復活させてきたのが、うっとうしいとか時代遅れとか言われがちなビデオゲームの常とう手段だった。要するに、わかりにくいレべルシステムや、数限りないアイテム、なかなか減らない体力ゲージ、「YOU DIED」の画面などである。

なかでも不評なのが、とてつもない難易度だ。最新作「ELDEN RING」では難易度が下がったのではないかと気にしている人には、心配は無用だと言いたい。「ELDEN RING」でも難しさは健在だ。

狭間の地は、プレイヤーを殺そうと狙ってくる敵だらけだ。紫色の爪をした指に金の指輪をはめてクモのように走り回るものから、つま先がナイフの鳥、青い竜、浅瀬で舟をこぐ幽霊のような船頭、長い手足が生えた壺──。防御用の武器や魔術も同じく充実している。

しかし、シリーズのマゾヒズム的な要素は弱まっている。例えば、はじめのほうではダンジョンの廊下を行ったり来たりする剣の車輪がついたチャリオットに追いかけられ、逃げようとするとボスに出くわす。過去作だったら、ここで死んでしまえば迷宮をもう一度クリアしなければならない。

しかし、「ELDEN RING」には「マリカの楔」という木像の復活地点があり、激しい戦いを前にしたチェックポイントのような役割を果たしている。それでも難易度は高いが、不公平感は和らぐ。

「ELDEN RING」はオープンワールドであることが難易度に影響してくるので、新旧ともにプレイヤーはその点に留意しておかなければならない。「DARK SOULS」のべテランであれば、プレイするときには絶えず多かれ少なかれ自制してきた。難易度を高めるために、あえてボス戦ではオンラインのヘルプに頼らず、安っぽい武器を使わず、レべル1ではパンツ一丁の姿で戦う。

「ELDEN RING」は思うに、オンラインでもオフラインでも一層の自制心が必要になる。ゲームのもつオープンさと霊馬トレントの機動性が相まって、かつてないほどラクに素早く相手を圧倒できるのだ（攻略法をネットで調べる人ならなおさらだ）。

こうした自由度は下手なプレイヤーにはありがたい。倒すのが難しそうなボスがいても、より強力な武器を手に入れられる場所を見つけるまでは放置できる。腕の立つプレイヤーにとっては、オープンワールドにおけるファウスト的なお約束だ。つまり、世界を矮小化する自由もあるのである。

コミュニケーションの不便さの意味

フロム・ソフトウェアのナラティブの柱は常に、限定されたコミュニケーションだ。オープニングムービーでは暴力的なコンセプトアートがスライドで流れ、滑稽なまでにわざとらしいナレーターがゲームの物語をうなるような声で語る。

このシリーズのお約束どおり、世界は終わりを迎えており、エルデンリングは粉々に砕け散った。「まだ名も無き褪せ人」であるプレイヤーはこの世界を縦断し、「輝ける金仮面」や「忌まわしき糞喰い」といったキャラクターを打ち倒し、砕け散ったエルデンリングを修復してエルデの王にならなければならない。プレイヤーに理解できるのは、せいぜいこの程度だ。

フロム・ソフトウェアのゲームは基本的に謎めいている。キャラクターのセリフは不可解なことばかりで、魔術師は「薄暗い水に身を投げろ」と促す。司祭の帽子をかぶった亀は足が痛いと嘆く。

おまけに、そんな会話ができる場面はめったにない。集落は存在せず、旅人は道をさまよい、頭がおかしくなって孤独な死を迎える。敵はたいてい、無言で襲ってくるのだ。

というわけで、この世界の神話を探り当てるかどうかはプレイヤー次第だし、過去作と同じく、ほかのプレイヤーを助けるのもじゃまするのもプレイヤー次第だ。

「ELDEN RING」では協力プレイと敵対プレイが復活したので、ほかのプレイヤーの世界に侵入してボスを手助けしたり、こっそりと壺に変身して背後からほかのプレイヤーを刺したりできる。また、キャラクターが謎に包まれているように、プレイヤー間のコミュニケーションも削ぎ落されていて、頼りになるのはわずかな単語やエモート、そして言うまでもなくファッションセンスだ。

結局、プレイヤー同士がそのようにして絆を深めていくところこそが、このシリーズの魅力である。先ごろゲームスタジオGardensのデザイナーと話をしているときに（デザイナーたちの一部は同じようにプレイヤー同士の共有体験を重視するゲーム「Journey」の開発に携わっていた）、「ELDEN RING」のレビューを書くと言ったら目を輝かせていた。

話題になったのは、このシリーズにおけるコミュニケーションの不便さが、いかに人間の素晴らしさを引き出しうるかということだ。オンラインプレイでは、言葉を発しない赤の他人と同じ朝日や降り注ぐ雨を眺めるという、シンプルだがしみじみとしたひと時を共有することで、心を通い合わせることができる。

要するに、「ELDEN RING」の世界観はリリースされるまでは未完なのだ。プレイヤーが登場して生命に溢れた場になって初めて、その世界は完成する。わたしたち「名も無き褪せ人」もまた、そこで待っているのだ。

（WIRED US/Translation by Yasuko Endo/Edit by Daisuke Takimoto）

※『WIRED』によるゲームのレビュー記事はこちら。