日本球界に及ぼす影響は大 歴史が予感させるセ・リーグへのDH制導入の陰

　日本球界にどのような影響をもたらすのだろうか。労使が決裂しロックアウトが続くメジャーリーグで、新労使協定締結へ向けて今季からアメリカン・リーグとナショナル・リーグの両リーグにおいてＤＨ制が採用されることが合意に達した。

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　従来はア・リーグにおいてＤＨ制が採用され、ナ・リーグは投手が打席に立ち続けてきた。２０２０年シーズンは新型コロナウイルスの感染拡大に伴う選手の負担軽減のため、両リーグにおいてＤＨ制を採用する通称「ユニバーサルＤＨ」を導入。だが、コロナ禍が残る昨季２０２１年シーズンは従来通りにナ・リーグではＤＨ制は採用されていなかった。

　メジャーリーグでは投手が打撃や走塁で故障することがままあり、現役選手たちの多くからはユニバーサルＤＨの導入を求める声が上がっていた。一方で、投打二刀流の大谷翔平は別格として、打撃が得意な投手もメジャーリーグには何人かいる。日本時代から打撃に定評があり、ドジャース時代のメジャーデビュー戦でもホームランを放っているツインズ・前田健太は「もうＭＬＢでホームランが打てなくなってしまった」とツイートして嘆いた。

　海の向こうの出来事として物見遊山ではいられない。メジャーリーグにおけるこうしたルール変更は、数年後には日本プロ野球でも採用されてきた過去があるからだ。

　申告敬遠、リプレー検証、本塁や併殺崩しの二塁上での接触を規制するコリジョンルールなど。メジャーリーグでの運用を１シーズン見て、たいていは１年後の翌シーズンには輸入するのが通例だ。

　実際に日本でも１年前、巨人が中心となってセ・リーグにおけるＤＨ制導入を声高に求めた。

　巨人は２０２０年の日本シリーズにおいて、対戦相手のソフトバンクの要求を受ける形で、全戦ＤＨ制採用という異例のシリーズに臨んだ。導入理由はやはり、コロナ禍における選手の負担軽減だった。結果は４戦全敗で、セ・リーグとしては不利なルール変更を受け入れた上での惨敗だった。

　また、実力においてパ＞セという構図が色濃く出ていた時代でもあった。セのチームが日本シリーズを制したのは２０１２年の巨人が最後で、これで８連敗。交流戦においてもパに対して負け越しを続けていた。こうした戦力格差の一因がＤＨ制にあるのでは？という声は一部から出ていた。

　ご意見番の原監督がＤＨ制推進論者でもあり、巨人は昨オフの理事会で、何度もセへのＤＨ制導入を訴えていた。しかし、投手が打席に立つのが野球本来の姿、という古典的な価値観が強く刷り込まれていたセ他球団のアレルギー反応は強かった。巨人サイドは交流戦での期間限定や、コロナ禍が収束するまでの時限措置などを織り交ぜ、選手の負担軽減を訴えていたが、他球団の賛同は得られなかった。次第にＤＨ制導入の話題は、表舞台からは消えていった。

　そこを再燃させかねないメジャーリーグでのユニバーサルＤＨ合意である。１２球団が集まる理事会や実行委員会では、何らかの意見交換が行われるのが当然の流れであろう。

　もっとも、ＮＰＢは全てのルール変更を輸入してきたわけではない。メジャーリーグにおいて２０２０年から導入されたワンポイント継投を禁止するルールは、日本の野球にはそぐわないとして採用を見送っている。果たしてＤＨ制に対してはどうか。

　ファンの間でも賛否両論が渦巻くデリケートな話題でもある。少なくとも日本での今季中の導入は有り得ないため、議論を重ねる時間は十分にある。拙速ではない、健全な議論が求められる。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]