今夏からはバイエルンでプレーする熊谷。昨年に続き、日本人選手で最上位となった。(C)Getty Images

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　現地時間12月９日、英紙『The Guardian』が近年恒例としている「女子選手トップ100」の100位から11位を発表した。

　そのなかで日本人選手は２人がランクイン。最上位に名を連ねたのは昨年に続き、なでしこジャパンのキャプテン、熊谷紗希（バイエルン・ミュンヘン）だ。順位は11位から41位へ大幅ダウンとなってしまったが、同紙はチャンピオンズ・リーグ（CL）５連覇に貢献したリヨンから移籍以降も、安定したパフォーマンスを続ける31歳を高く評価している。

「今夏、ドイツのバイエルンに移籍した日本のスーパースターは、中盤でも守備でも、ゲームの中で最も洗練されたオペレーターのひとりであり、先日のCLグループステージの試合では、決勝ゴールを決めて古巣のクラブを悩ませた。すでにブンデスリーガの生活にうまく溶け込んでいる」
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　もうひとりは岩渕真奈（アーセナル）。一昨年は70位に入りながら、昨年はランク外となっていたなかで、今回は79位となり、見事に復活を果たした格好だ。昨冬にアストン・ビラで海外再挑戦し、今夏からはアーセナルでプレーする日本女子のエースは、こう評されている。

「イワブチは今年１月にようやくヨーロッパに戻ってきたが、アストン・ビラは多くの人が期待していた場所ではなかった。それでもトッテナム戦での見事なゴールは彼女の真価を示すものであり、そのパフォーマンスで夏にアーセナルへ移籍する前にビラを救った。世界最高の技術を持つ選手のひとりであるイワブチは、2021年には日本代表として東京オリンピックでの得点を含む７度のゴールを決めた」

　なお、日本人選手全体では、2019年は熊谷（31位）、永里優季（41位）、岩渕（70位）、菅澤優衣香（93位）、2020年は熊谷（11位）、横山久美（84位）と推移している。間もなく発表される今年の１位から10位を含め、今後より多くの選手がランクインすることはできるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部