アマゾンの電子書籍リーダー「Kindle」シリーズは素晴らしい小型デヴァイスだが、個人的には最近まで断固として反対の立場をとっていた。「本物の本を手放すなんてことが、なぜできるのか」と、虚空に向かって叫んでいたのだ。

「「Kindle Paperwhite シグニチャー エディション」は、価値ある進化を遂げている：製品レヴュー」の写真・リンク付きの記事はこちら

ところが、「Kindle Oasis」を使った途端に夢中になってしまった。このほど発売された「Kindle Paperwhite シグニチャー エディション」を使ってみて、人々から愛されている電子書籍リーダーにアマゾンが施した最新のアップデートは、やはり最高であると自信をもって言うことができる。

物理的なページをめくる感触に勝るものはないとはいえ、これまで個人的には紙の書籍に大金を注ぎ込んできた。すべての本がよかったわけではない。途中までしか読ないないまま本棚でほこりをかぶり、引っ越すたびに運ばねばならなかったものもある。電子書籍で購入費を抑えたり、米国では家にいながらにして図書館から無料で借りたりできるのはありがたいことだ。

「Kindle Paperwhite」は、Kindleファミリーのなかでは基本モデルのKindle（日本での通常価格は8,980円から）より優れてはいるものの、高価なKindle Oasisほど機能が充実しているわけではないミドルレンジの機種だった。今回のモデルチェンジは2018年以来で、3つのモデルに枝分かれしている。通常モデルのKindle Paperwhiteは140ドル（日本では通常価格14,980円から）、「シグニチャー エディション」は190ドル（同19,980円から）、「キッズモデル」は160ドル（同16,980円から）となる。

今回はシグニチャー エディションを試したが、3つのモデルを比較した情報も記載した。価格は広告の有無によって変わるので、購入する前にAmazonの商品ページをよく読んでほしい。

さらに読みやすく、動作は高速に

2021年のKindle Paperwhiteのディスプレイサイズは6.8インチで、18年モデルの6インチと比べて大きくなっている。ベゼル（画面の枠）も狭くなり、幅は0.5インチ（約1.3cm）未満となっている。ディスプレイは全体的に広くなり、見た目も洗練されたように感じられる。

Kindle Oasisと比べるとPaperwhiteは縦長で、ページ送りボタンがないぶん幅が狭い。このため片手で読むときに持ちやすくなっている。背面がマットな質感である点も、滑りにくさに寄与している。それにディスプレイのサイズはOasisが7インチで、少し大きい。

新型のKindle Paperwhiteは3モデルとも調整可能な暖色系ライトがあり、最も明るくすると強いオレンジ色になる。また、ディスプレイ全体の輝度も上がっており、アマゾンによると10％向上したという。

ありがたいことに、E Inkのディスプレイはスマートフォンのブルーライトのようには目が痛くならない。横に並べてみると、Kindle PaperwhiteはOasisほど明るくはないものの、屋外でも楽に文章を読むことができた。また、ダークモードが搭載されたので、好みに応じて選んでもいい。

ちなみに、シグニチャー エディションには周囲の明るさに応じて画面の輝度を自動調整する機能が搭載されている。このため太陽が雲から顔を出すたびに設定をいじったりしなくても、屋外で本を読める。だが、こうした自動調整機能は、本来なら追加のコストを負担することなく標準装備されるべきだろう。

新しいKindle Paperwhiteは、はっきり実感できるほどページ送りが素早くなっていてありがたい。ページをめくる際に本当にめくっているかのような効果をもたらすアニメーションをオンにすることもできる。こんな機能はとうてい好きになれないだろうと思っていたが、実際にはそうでもなかった。

しかし、メニューをスクロールする際は、いまだに腹立たしいほど動作が遅れ、ディスプレイが点滅する。また、ボタンを押してから認識されるまでに時間がかかる。こういった動作の遅れはもう解消されているだろうと期待していたものの、致命的な欠点ではない。ただ、今後のアップデートでは解消していることを願いたい。

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最大10週間もつバッテリー

Kindle Paperwhiteの主な進化のポイントは、電源まわりだ。なかでもシグニチャー エディションは、ワイヤレス充電に対応するようになっている。手元に「Qi」規格に対応した充電パッドがあれば充電できるはずだが、一部に非対応の充電機器があるので注意してほしい。

また、シグニチャー エディションは基本モデルよりもストレージ容量が大きく、8GBではなく32GBとなっている。この容量の違いはオーディオブックを読む人にとっては特に大きな意味がある［編註：日本版ではオーディオブックに非対応］。Kindleから本を削除しても、Amazonのアカウントからアクセスすることは可能だ。

バッテリーの持続時間も改善され、読書量にもよって最大10週間程度までもつ。つまり、充電を毎晩しなくても通勤に使えるし、旅行にもっていって佳境に差しかかったところで電池が切れる心配がないのだ。

まだ購入してからそれほど時間が経っていないので本当に10週間もつか確認できていないが、輝度を最大にして読んでも「iPhone」のように1日で電池がなくなることはなかった。これは機能をひとつに絞り込んだデヴァイスの長所である。

充電が必要になった際にも、USB-C充電ポートが搭載されたおかげで充電時間が短縮されるはずだ。手元にあるデヴァイスの多くが、すでにUSB-Cポートを採用しているだろう。ケーブルは付属しているが、電源アダプターは付属しない。アマゾン公式の9Wの充電器を使えば2時間半でフル充電できるはずだが、もちろんもっと速い充電器を選んでもいい。

Kindle Paperwhiteは3モデルともIPX8等級の防水性能をもつので、水に浸かっても安心だ。従来のPaperwhiteもこの規格に準拠していたが、キッズモデルのKindleでは新たに採用されている。

少しでも子どものそばにいたことがある人なら、この機能は子どもがうっかり壊してしまわないようにするためにもありがたいとわかるだろう。キッズモデルのPaperwhiteを購入すると、従来のキッズモデルと同じようにカヴァーと2年間の保証、1年分の「Amazon Kids+」（ペアレンタルコントロール機能付きの子ども向けコンテンツライブラリー）が付いてくる。

進化したインターフェイス

Kindle Paperwhiteが発表された際にも説明しているが、インターフェイスが刷新されている。もしまだアップデートされていなかったとしても、すべてのKindleのインターフェイスもいずれソフトウェアがアップデートされるだろう。

また、買ったばかりのKindleの電源を入れる際に、スマートフォンのKindleアプリを使って設定できるようにもなっている。スマートフォンのほうが速く簡単に入力できるので、それだけで2〜3分の節約になるはずだ。読書中はスワイプダウン型のメニューから、輝度と「暖かさ」、ダークモード、機内モード、Bluetooth、同期などの設定に素早くアクセスできる。また、設定画面に移動するボタンも用意されている。

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本を読んでいないときは、ディスプレイの下部に新しいナヴィゲーターが表示される。ここには過去に読んだ本と「Kindle Unlimited」での人気に基づく数々のおすすめが表示されるホームセクションと、あなたがもっているすべての本を表示するライブラリーセクションを切り替えできる。これは、おすすめよりはるかに感じがよく、気が散らない。ホームとライブラリーの間には、いま読んでいる本の小さなアイコンが表示され、すぐに戻って続きを読むことができる。

しばらく前からあったKindleの便利な機能にも、簡単にアクセスできる。例えば、書籍のキーワードなどの“骨格”を表示する機能「X-Ray」は、登場人物を把握する上で役に立つ。また、言及されているすべてのくだりにざっと目を通すこともできれば、読んでいた位置に素早く戻ることもできる。ただし、残念ながらすべての書籍がこの機能に対応しているわけではない。

今回のKindle Paperwhiteのアップデートは実のある改善ではあるものの、人生を一変させるほどのものではない。いま使っているKindleに満足しているなら、新しいモデルは不要だろう。

とはいえ、大きくなったディスプレイや照明の改善、長もちするバッテリーとストレージ容量の増加といった進化は、基本モデルのKindleよりも価値があると思う。Kindle Oasisはそっとしておけばいいだろう。個人的にはページ送り用の物理ボタンは好みだが、そのために追加で80ドル（日本では10,000円）を払いたいとまでは思わない。

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◎「WIRED」な点
大きくなったディスプレイと狭くなったベゼル。速くなったページ送り。大きくなったバッテリーと高速化したUSB-C充電。暖色系のライトの選択肢が増えた。このモデルにおけるストレージの増加。

△「TIRED」な点
メニューをスクロールする際に動作が遅れる。シグニチャーモデルと通常モデルはひとつのデヴァイスであるべき。

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