スプリンターズＳは穴党記者の出番。今の中山の馬場に合う３頭で大勝負
いよいよ秋のＧＩシリーズがスタートする。その幕開けを告げるのは"電撃の６ハロン戦"ＧＩスプリンターズＳ（10月４日／中山・芝1200ｍ）だ。
今年は、昨年の勝ち馬タワーオブロンドンこそ不在だが、昨年の２着馬で、春のＧＩ高松宮記念（３月29日／中京・芝1200ｍ）を制したモズスーパーフレア（牝５歳）や、高松宮記念の２着馬で、ＧＩ安田記念（６月７日／東京・芝1600ｍ）で現役最強馬アーモンドアイを蹴散らしたグランアレグリア（牝４歳）など、好メンバーが集結。非常に見応えのあるレースとなりそうだ。
過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は４勝、２着１回、３着１回、着外４回。悪くはないものの、絶対視できるほどの良績は挙げていない。そのため、３連単では10万円を超える高配当が６回も出ている。秋のＧＩシリーズの中でも、穴党垂涎のレースと言え、中日スポーツの大野英樹記者もこう語る。
「昨年は、１着２番人気、２着３番人気、３着１番人気という手堅い決着となりましたが、過去10年を見れば、１番人気の半数が連から消えている戦い。2014年にはハクサンムーン（13着）が、2016年にはビッグアーサー（12着）がふた桁着順に沈んでいます。そうした傾向からして、今年も波乱が起こる可能性は大いにあります」
では、どういった馬が波乱の立役者となるのか。日刊スポーツの木南友輔記者はこんな見解を示す。
「この秋の中山は、異常に時計がかかっています。その馬場状態をどの馬が味方につけるのか。そこを読み切ることが、重要なポイントとなります」
そこで、木南記者はライトオンキュー（牡５歳）を推奨馬に挙げた。
「昨夏のＧIIIキーンランドＣ（札幌・芝1200ｍ）で、４着に追い込んできた脚が強烈でした。あそこで『（この馬を）ＧＩで見たい』と思いましたね。
そのあと、昨秋のＧIII京阪杯（京都・芝1200ｍ）を勝って、陣営は2020年の海外遠征を明言。しかし、新型コロナウイルス感染拡大の影響で、ドバイ国際競走が急きょ中止となり、輸送のみで終わってしまいました。
そこから現在は、帰国後に３戦を消化。結果はもちろん、競馬の内容も徐々に良化してきていると思います」
スプリンターズＳでの一発が期待されるライトオンキュー
主戦を務めるのは、古川吉洋騎手。同騎手がライトオンキューに対して並々ならぬ思いを抱いていることも、木南記者が同馬を推す理由だ。
「思えば、ドバイ遠征の時も、アーモンドアイのクリストフ・ルメール騎手とともに、ドバイへ先入りしていたのが、古川騎手でした。（古川騎手の）この馬への思い入れは、強いはずです。
また、欧州で昨年大旋風を巻き起こしたシャマーダル産駒。時計のかかる馬場も合うのではないでしょうか」
ライトオンキューは、大野記者も期待を寄せる１頭だ。
「ライトオンキューは、穴馬どころか、Ｖ候補に指名したい馬です。前走のキーンランドＣ（８月30日）２着は、勝ち馬との道悪適性の差。仕上げにくい北海道の連戦でも、使うごとに内容をアップさせてきました。
栗東に帰厩後は、坂路で活気ある動きを見せており、１週前の追い切りでは４ハロン52秒２−１ハロン12秒３という好時計をマーク。この馬らしい、パワフルな稽古を披露しました。春はドバイでのレースが中止になるなど、不運がありましたが、能力はここでも通用しますよ」
大野記者はもう１頭、穴馬候補の名前を挙げた。
「メイショウグロッケ（牝６歳）です。前走のＧIIセントウルＳ（９月13日／中京・芝1200ｍ）では、12番人気の低評価ながら、あっと驚く走りで２着。穴候補として注目しています。
『前に騎乗した時と比較しても、馬体に柔らかさがあって、いい雰囲気でした。決してフロックではないですよ』と、鞍上の浜中俊騎手も手応えを得た様子でした。モズスーパーフレアの逃げでハイペース必至のなか、展開がもつれての浮上を見込んでいます」
木南記者ももう１頭、気になる馬がいるという。
「昨春の高松宮記念を勝ったミスターメロディ（牡５歳）です。狙ったレースを仕留めるのが、藤原英昭厩舎の真骨頂。セントウルＳ（３着）でひと叩きして、ここではさらに調子を上げてきそうです。
手前を替えるのが、右回りだともうひとつなのですが、それでも昨年は、セントウルＳ８着からスプリンターズＳで４着と、トップレベルとも差のない競馬を見せました。今年は中京開催だったこともあって、セントウルＳでも３着と奮闘。ステップレースとして十分な結果を残して、本番が楽しみになりました。
鞍上は福永祐一騎手。コントレイルのクラシック三冠挑戦を控えていますが、ここでも丁寧な騎乗で、好勝負を演じてくれると思っています。
ミスターメロディの父は、スキャットダディ。時計のかかる芝が大得意の血統です。同じ父を持つレディオーレリアが、欧州のタフな馬場で活躍。アスコット競馬場（英国）の２歳重賞では、ぶっちぎりの競馬を見せています。そうした例からも、ミスターメロディにとって、今の中山はプラスに働くのではないでしょうか」
ハイレベルなメンバーがそろったスプリンターズＳだが、絶対的な"主役"は存在しない。その分、荒れる可能性は十分に考えられる。その片棒を担ぐ馬が、ここに挙げた３頭であっても不思議ではない。
