ジープ6車種､乗ってわかった販売絶好調の真因
最新のジープ6モデルにオフロードで試乗した（筆者撮影）
ボディサイズ順に小さいほうから、「レネゲード」「コンパス」「ラングラー」「チェロキー」「グランドチェロキー」……。現在、ジープが日本市場でラインナップするモデルだ。どれもSUV、しかも本格的なオフロードでの走行性能を誇る。
「雪道をはじめ悪路を走る機会はほとんどない」という人から見れば、ジープの魅力の1つであるオフロード性能は響かないように思える。
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ただ、ジープ全体の日本国内における販売台数は2010年の1877台から、2019年には1万3360台へと、実に7倍以上も増えた。しかもこの10年間、順調にその数を伸ばしている。
これはなぜか。筆者の見解は、悪路や悪天候など悪い条件が重なるほど高まるクルマに守られるかのような安心感と、見た目と裏腹に普通に乗りやすいこと、この2点に尽きる。
ジープの中でも特別な「Trail Rated」の称号
ジープの生まれ故郷であるアメリカ市場では、地域差も大きいが、それでも市街地から2時間も走らせれば、往来するクルマがほとんどない場面に出くわす。それが山中、しかも雨の夜間などといった状況が加われば自ずと心細くなる。
ジープでは、独自規格である「Trail Rated」の称号をレネゲード、ラングラー、チェロキー、グランドチェロキーに（本国ではコンパスにも）与えている。Trail Ratedとはラインナップの中で、悪路での走破性能が高められたモデルを意味する。
�．肇薀�ション（駆動力）、��渡河性能、�５‘粟�、�ぅ◆璽謄�キュレーション（接地性）、�ッ肋綛發�5つの項目でジープの定めた性能テストに合格することが称号獲得の条件だという。
左からラングラー（3モデル）、グランドチェロキー、チェロキー、レネゲード（筆者撮影）
5項目の性能テストは、アメリカの「ルビコントレイル」と呼ばれる難所（ネバダ州からカリフォルニア州へ続く悪路）で季節を問わず継続して行われている。ルビコントレイルでの走行は険しい自然環境での適合性能テストであり、そこでの評価→開発→製品化のプロセスはユーザー評価を大きく左右する。当然、その裏付けされたオフロード性能は、大きな安心感となって迎え入れられるわけだ。
今回、そのジープ各モデルにクローズドコースで試乗した。といっても人工的な専用コースではなく、冬場はスキー場としてオープンしているゲレンデが舞台。いわば自然が作り上げた、ありのままのコースを縦横無尽に走らせたのだ。
筆者は40年以上、ウインタースポーツとしてスキーを楽しんでいるが、夏場のスキー場へ足を踏み入れたのは初の経験。管理道路こそ整備がなされているものの、ゲレンデとおぼしき斜面には大人の背丈ほどの草が生い茂り、ところにより岩場も顔を出す。わかりやすく険しい自然環境。そしてなによりゲレンデなので、30度以上の急斜面もざらにある。しかも前日まで降り続いていた雨の影響もあり、草はひときわ滑りやすい。
試乗したのは前述の5モデルのうち、レネゲード、ラングラー3モデル、チェロキー、グランドチェロキーの計6台。まずは末っ子のレネゲード「トレイルホーク」（直列4気筒1.3リッターターボ、179PS／27.5kgf・m、9速AT）に試乗する。
全長4255�弌濮管�1805�弌濮換�1725�个�SUVカテゴリーでは小柄な部類に入るため小回りが利き、見切りのよくない悪路でも走らせやすい。一方で、運転席に座った際の視線は十分に高く、ボディサイズにとらわれない安心感がある。
肝心のオフロード性能も十分で、4輪のブレーキを独立させて自動制御することで、1〜8��/hの任意速度で斜面を下ることができる「ヒルディセントコントロール」や、歩くような速度にも対応するギア比（20：1クロールレシオ）によって、滑りやすく険しいコースを難なく進む。
日本で1番人気の「ラングラー」の実力は？
続いてラングラー。同モデルは2019年の日本における販売台数のうち4873台（36％超）を占める、現ジープの基幹車種。試乗した3ドアと5ドアの「ルビコン」は、ともにV型6気筒3.6リッター（284PS／35.4kgf・m）＋8速ATを、5ドアの「サハラ」は直列4気筒2.0リッターターボ（272PS／40.8kgf・m）＋8速ATを、それぞれ搭載する。
ラングラーは3ドアと5ドアの「アンリミテッド」をラインナップする（筆者撮影）
圧倒的な悪路での走破性能を見せたのは3ドアのルビコン。残念ながらこのモデルは全国限定100台ですでに完売したが、人気の高さはやはりその走りにあり。5ドアのルビコン同様の駆動方式と、ラダーフレーム＋前後コイル式リジッドサスペンションに加えて、全長は4320�个繁�っ子であるレネゲード並みの短さなので、上り斜面／下り斜面を問わず走りやすい。
20度以上の連続する下り急斜面では副変速機を「4L」にシフト。これでロックトラックフルタイム4×4システムによるクロールレシオは79.2：1に固定される。この値は、比率が大きくなるほど登坂性能に優れることを意味していて、下り坂では強力なエンジンブレーキが利き安定したダウンヒル走行が可能に。
5ドアのルビコンは全長が4870�个�3ドアよりも550�伉垢�なるので小回り性能などでは劣るものの、それでも道なき道を進むには十分な性能。2.0リッターターボのサハラは軽快な回転フィールはもちろん、排気量からくる自動車税の負担が少ない点も魅力だ。
チェロキー「トレイルホーク」、グランドチェロキー「リミテッド」も魅力的な走行性能をもつ。
ラングラーと並ぶ白い車両が「グランドチェロキー」。ジープのフラッグシップモデルだ（筆者撮影）
今回とは別の機会にジープ各モデルには舗装路面（オンロード）でも試乗したが、グランドチェロキーはオンロードでの走行も意識した上質な走行特性が印象的だった。
そのグランドチェロキーは2019年に1743台を販売。BMW「X5」（1389台）、メルセデス・ベンツ「GLE」（1358台）、ポルシェ「カイエン」（1041台）、ボルボ「XC90」（1018台）と競合車が多い中、首位をキープした。
ジープ初のプラグインハイブリッドも間もなく登場
ジープは中古車市場でも人気が高い。グランドチェロキーの中古車価格は登録3年後のモデルで新車価格の54％、ラングラーにいたっては登録3年後のモデルで67％をキープする。加えてジープ購入者の平均年齢は40歳（業界平均53歳）と若く、購入者の再購入意思調査でも52.3％のユーザーが「次もジープを購入したい」と希望する。
「プレミアムSUV路線を構築する努力とともに、新立地でのディーラーをFCAジャパンとして7店（うちジープ4店）設け、新しいCIも導入しました。さらに個人ユーザー向けのカーリース商品であるジープ Flat Rideも販売しています」（FCAジャパン広報部）。
市場やユーザーの評価はこうした活動の賜物だ。そして勢いをそのままに、2020年の秋には、ジープ初のプラグインハイブリッド「レネゲード 4xe（フォー・バイ・イー）」が日本市場にも導入される。1.3リッターターボエンジンに11.4kWh のバッテリーと駆動モーターを組み合わせ、50�劼�EV走行（モーター駆動のみの走行）が可能だという。
この先、SUVのプラグインハイブリッド化は世界的に進む。トヨタ「RAV4 PHV」は搭載するバッテリーの生産能力を上回るほどの受注を獲得し、現在、新車の受注を停止するまでの人気ぶりだ。そうした中で、レネゲード 4xeは本来の高いオフロード性能に加えて、前輪を内燃機関による駆動、後輪をモーターによる駆動とした4輪駆動方式を採用する。魅力的な車両価格で登場すれば、また新たなユーザーを開拓することだろう。
