工作機械「納期１年」も。背景に深刻な部品不足あり

　工作機械や半導体製造装置などの生産設備の需要が空前の活況にある。日本工作機械工業会によると２０１７年の工作機械の受注額は過去最高を更新する見通しだ。想定を上回る需要の急増は、精密な位置決めに使われる直動案内機器など要素部品の調達が追いつかず、一部では「部品が手に入らず、工作機械の納期が１年と言われた」（業界関係者）との声も聞かれる。工作機械と部品メーカー双方の対応を追った。

　「全体的に直動案内機器の需給が逼迫（ひっぱく）しており、納期が１年を超える製品もある」。直動案内機器を手がける日本トムソンの担当者は現状をこう説明する。直動案内機器と同様に精密な位置決めに使われるボールネジも引き合いが多い。

　日本精工では定期供給するボールネジは、追加発注分を含めて通常の１―２カ月の納期で対応する一方、「新たに設計が必要な製品は納期が６カ月―１年未満に伸びる」（内山俊弘日本精工社長）という。

要素部品、一斉に増産へ動く
　需要急増の背景には複合的な要因がある。例えば、１６年秋頃に従来の“シリコンサイクル”では下降局面に向かうはずの半導体製造装置向けの需要が増加。１７年３月以降にスマートフォンのモデルチェンジに伴う設備需要が急回復した。

　１７年５月以降は自動車関連とみられる設備投資が活発化し、日本精工の内山社長は「特に工作機械向けの需要が月を追うごとに強くなっていき、急きょ増産体制を構築した」と振り返る。

　切迫する需要に対応するため部品各社は人員の拡充や操業時間の延長などにより供給体制を強化。日本精工はボールネジや直動案内機器などの精機製品の生産量を１７年度に前年度比約４割増やした。

　ＴＨＫは１７年７月までに直動案内機器などの生産量を１６年秋と比べ約５割増加。日本トムソンは直動案内機器の１７年度下期（１７年１０月―１８年３月）の生産量を金額ベースで１７年度上期比２割以上引き上げる。

　各社は設備投資も積極化する。日本精工は日本と中国で数十億円を投じてボールネジなどの精機製品の設備を増強。両拠点で生産能力を現状比約１割増やし、１８年１２月のフル稼働を予定する。また韓国では直動案内機器、日本では工作機械の主軸向けの精密軸受なども増産する。

　ＴＨＫは１７―１８年の２年間に５００億円を投じて直動案内機器などの生産を拡大。日本とベトナムで新工場を建設し、中国では能力増強を前倒しする。中国では早ければ１７年内に直動案内機器の増産を予定する。