第46回明治神宮野球大会 大学の部 トーナメント表

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大会最多タイの5度目V、指揮官が準決勝で明かした驚きのプラン

　第46回明治神宮野球大会の大学の部決勝が18日に行われ、決勝史上最長となる延長14回の死闘の末、亜大が2-1で早大を撃破。2年ぶり大会最多タイとなる5度目の優勝を劇的に飾った。

　今季は近年チームを支えてきた東浜（現ソフトバンク）、九里（現広島）、山崎（現DeNA）のような絶対的なエースが今年は不在。「特に投手力が弱い」と生田勉監督が言うように、苦しい台所事情をやりくりして掴み取った栄冠でもあった。

　それを象徴する話として、今大会の激闘の裏側では幻の「プロ注目三塁手登板」プランがあった。

　準決勝の東海大戦。7回表を終わって1-3と劣勢を強いられたが、2番手投手・石塚賢次に送った代打・長谷川頌磨が反撃のソロアーチ。1点差に迫ると、続く8回には2死一塁の場面では3番手投手・川本祐輔に代打・水元弦を送った。一塁走者が盗塁を成功させ、一打同点の好機を作った。

　この時点での生田監督のプランは、こうだった。

　＜水本がタイムリーを打って、9回は4番手の花城直がしのぎ、延長10回からのタイブレークに持ち込んで競り勝つ＞

　ただ、ひとつ問題があった。花城は昨春から一時期、難病の「黄色靱帯骨化症」を患っていた影響で「投げられるのは1イニング」（生田勉監督）。そうなると、延長戦のブルペンには経験の浅い2年生投手2人しか残っていない。延長戦は無死一、二塁から始まるタイブレーク。技術より気持ちがものを言う緊迫した場面で、信頼を持って送り出せる投手がいなかった。

　指揮官は試合後、驚きの構想を明かしてくれた。

決勝でも4投手をつぎ込んで早実に競り勝つ

「サードの藤岡を使うと決めていた。その練習もしていたし、150キロ近い球も投げていたので」

　藤岡は強肩強打を誇る三塁手。10月22日のドラフトでは指名漏れこそしたものの、プロのスカウトからも肩の良さは評価が高かった。岡山理大付高時代は投手としても活躍したが、リーグ戦では登板なし。数々の修羅場を経験してきた4年生野手に託す、まさに緊急事態のウルトラCの起用法だ。

　結局、水本が予想を上回る代打逆転2ランを放ち、「投手・藤岡」プランは幻に。それでも、この構想こそが、ギリギリの投手陣で戦ってきたことの裏返しでもあった。

　決勝でも4投手をつぎ込み、最後は花城を回またぎで登板させるなど、総力を振り絞った。「弱い」といわれてきた投手陣が、春の日本一軍団・早大を相手にして、最高の結果を残した。

　亜大といえば、日本一厳しいともいわれる練習量で厚い選手層を築き上げていた。一方で全力疾走や攻守交代の速さ、ベンチの声出しなど、基本中の基本をどこよりも大切にしている大学でもある。厳しい鍛錬の中でどんな試合展開でも食らいつく精神力を身に着けてきたのだろう。最後はそんな学生野球らしさが生きた、大学日本一だった。