新体制下でも前線の軸に据えられるであろうストライカーは、「自分たちを変えようとしてくれているのが分かる」と新監督の指導をポジティブに受け止めている。（C）菅原達郎（サッカーダイジェスト写真部）

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　まるで箝口令でも敷かれているかのように、選手が次々とミックスゾーンを流れていく。
 
　アジアカップ期間中はあれだけ多弁だった長谷部でさえ、止まって話したのはわずか１分強。ハリルホジッチ監督の初陣に関する“ヒント”をまったく与えてくれなかったが、その後に少しすっきりした表情で現われた岡崎は、短い時間のなかでも興味深い話をしてくれた。
 
　ハリルホジッチ流のトレーニングを数日間こなした岡崎が、何度も口にしたのは「意識」という言葉だった。
 
「狭いスペースのなかでも少ないタッチでやるような練習が多いと思います。（頭で）分かっていても、速いサッカーをやるのは難しい。（それを実践するには）根本から、トレーニングのところから、変えないといけない。
 
　自分たちは知識を持っていますけど、（身体への）意識付けはそう簡単にできない。これまでポゼッション型のサッカーをやってきた自分たちにとっては、特にそう思います。
 
　だから、この合宿で頭に入れて意識してやっていく。やり続けるのが大事ですね。監督からそういうメッセージをもらっている最中です。意識付けが今回の代表活動でのテーマだと思います」
 
　1月のアジアカップでＵＡＥに敗れた直後、岡崎は代表の現状を次のように捉えていた。
 
「ワールドカップに続いてアジアカップでも突き落とされた感覚。勝てなかったということは、大事ななにかがないのかなと。それを見つけるのはなかなか難しい。これからどうしたらいいんやろ、みたいな感じです。まずは一番大事なものを探さないといけない」
 
　ハリルホジッチ監督の下で数日間トレーニングをした岡崎には、大事ななにかが見えかけているのかもしれない。
 
「（シュート練習に関しても）しっかりボールに当てて、ＧＫを見て狙うとか、だいたい基本的なことを話されます。これも言ってしまえば“意識させること”ですよね。そういうのを監督自ら言ってくれるので気持ちが伝わるというか、自分たちを変えようとしてくれているのが分かる。今は（監督も僕たちも）同じ方向に向かっていると思う。僕たちは強くなりたい、監督は強くしたい。そういう想いでみんなやっていますから、結果的に良いものになればいいです。もっとも、（意識付けも）簡単には身に付くものではない。とにかく大事なのはトライし続けることです」
 
　二度もどん底に突き落とされたストライカーは、果たして、そのトライの先になにを見るのだろうか。