ケーブルいらずの自動充電システムをマイクロソフトが開発中
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想像してみてほしい、ソファーに寝転んで、少なくとも数時間はスマートフォンで電話をしている自分の姿を。デヴァイスのバッテリーがなくなって舌打ちし、ソファーの向こうにスマートフォンを放り投げる。少し待ったら再びスマートフォンを手に取って、電源を入れる。すると、充電されている…！
少々できすぎな話だと思われるかもしれない。しかしマイクロソフトの研究センターが開発しているもの（pdf）が何かというと、つまりこういうことだ。
彼らが開発している「AutoCharge」は、電力が必要なデヴァイスに光線を照射してバッテリーを生き返らせる、ワイヤレス充電システムだ。
広い意味での「ワイヤレス充電」はすでに存在しているが、あくまでスマートフォンを“面の上に載せる”ものだ。これに対して、マイクロソフトは“すべて勝手にやってくれる”仕組みを目指している。実現すれば、部屋の隅っこに持って行ってケーブルにつないだりする必要はない。
どのように機能するかというと、まず、同社のKinectからつくられた精細なヴィデオカメラがスマートフォンが部屋のどこにあるかを認識し、その座標データをロボットアームに渡す。あとはロボットアームが正しい方向に充電光線を「発射」するのだ。あとはスマートフォンが太陽光発電と同様に自分でエネルギーをつくりだす。
システムは天井への取り付けが想定されている。照射される光線は非常に強力なエネルギーになるが、充電するデヴァイスとシステムとの距離は数cmでなくてはならない。というのも、数mの距離で電磁波を利用するのは、レントゲンのように健康に外を及ぼす可能性があるからだ。
実際には、まだ研究しなければならないことが多くある。まず大きな問題は、この技術をサポートするのに適したスマートフォンが必要なことにある。とはいえ、このモジュールは決して悪くない。
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