２０１０年の「厚生労働白書」では、男子の生涯未婚率が初めて２０％を超えた。さらにこの傾向は続く見込みで、２０３０年には男性の生涯未婚率が２９．５％、つまり「３人に１人が生涯独身」という状態にまで増えると予測されている。

しかも、国立社会保障・人口問題研究所「人口統計資料集」（２０１２）によると、８６．３％の未婚男子が「いずれ結婚するつもり」と答えている。「結婚はしたい。でも結婚できない」人が生涯独身者の大半を占めているのだ。

「２０１０年の『厚生労働白書』で、最も注目すべきポイントは３０代前半層の男子の未婚率がほぼ５割近くにまで達したことです。『２０３０年、３人に１人の男子が生涯独身』なら、現在３０代前半の独身男子は、３人のうち２人が生涯未婚に追い込まれる計算になりますから、これは深刻な問題です」（経済アナリストの森永卓郎氏）

今、３０代前半の独身男子が結婚しようと思っても、実際に結婚できるのは３人にたった１人。どうして結婚はこんなにも大変になってしまったのか。ファイナンシャルプランナーの大竹のり子氏は、その理由のひとつに専業主婦になりたがる２０〜３０代の独身女性が増えていることを挙げる。

「昔は夫が普通にサラリーマンをしていれば、妻は専業主婦でいることができました。でも現在の日本の経済状態で専業主婦ができるのって、ほんのひと握りの富裕層にしか許されない現実がある。ほとんどの家庭は妻も働かないとやっていけないわけです。だからこそ、女性の専業主婦への憧れが高まっているのだと思います」

前出の森永氏も、こう指摘する。

「日本は、なまじ“終身結婚制”的な考えがあったので、女性の配偶者を選ぶ基準が異常に高いんです。僕のゼミの女子学生は皆『普通の人でいい』って答えるんです。ところが、掘り下げて話を聞くと、『年収５００万円くらいで、スポーツマンで、清潔で、年に一度は海外旅行に連れていってくれて、家事も育児も分担してくれて……』と、おまえら、いいかげんにせーよ、ってぐらい現実離れしている（苦笑）」

そんな女子学生たちの意見を裏付けるようなデータがある。総務省「就業構造基本調査」（２００７）の「年収別、配偶者がいる割合」を見ると、年収が高ければ高いほど既婚率が上昇していることがわかる。ちなみに２０代後半で年収１０００万円以上の男子の既婚率は７２．５％で、年収１００万円以上１４９万円以下が１５．３％。平均的年収の３００万円台ですら、３割程度に留まっている。

個々の女性たちにはさまざまな結婚観があるだろうが、データ上は「年収こそが結婚の条件」とはっきり示されている。男子の選択肢は、死に物狂いで年収を増やして婚活するか、生涯独身のまま生きるしかない？

（取材・文／鈴木英介）

■週刊プレイボーイ３４・３５超特大合併号「生涯独身で何が悪い！？」より