新カテゴリーを開いたソニー『VAIO type P』：「ネットブック」との違いは
Photo: Jonathan Snyder/Wired.com
ソニーが今年の『Consumer Electronics Show』(CES)で発表した超小型コンピューター『VAIO type P』(米国での製品名は『VAIO P Series Lifestyle PC』)は、ネットブックではない。
では一体何なのかと言われると……何だろう？
VAIO type Pがネットブックではない、と主張するには、そもそもネットブックとは何かを定義しなければならない。そこでこの機会に、現在パソコン分野で最も急成長しているネットブックについて、その分類に当てはまる条件を明らかにしてみたい。
プロセッサー
台湾ASUSTeK Computer社の初期の『Eee PC』が、動作の遅い900MHzの米Intel社製『Celeron M』プロセッサーを採用していたことを除けば、今はどのネットブックも1.6GHzのIntel社製『Atom』プロセッサーを搭載している。これは、超小型パソコンには十分すぎるほどのプロセッサーだ(何しろ、デスクトップ・パソコンにも搭載されようとしているほどだ)。
しかし、なぜかソニーは1.33GHzのプロセッサーを選んだ。理由はスペースの問題のようだ。1.33GHzのプロセッサーは冷却ファンなしで稼動できるため、より小さい筐体に収められる。解体すれば分かるが、標準的なネットブックの内部には多くの余分な空間がある[この空間によってヒートアップを防いでいる]。
[日本のtype Pは、1.6GHzや1.86GHzのAtomも選べるが、米国サイトでは1.33GHzのみで、Intel社製としか書いていない]
キーボード
ネットブックの大きな問題といえばここだ――どの機種のキーボードも小さすぎる。
台湾Micro-Star International(MSI)社の『MSI Wind』のキーボードなんてひどいものだ。指がすべるし、デザインのせいで、自分の指が今どのキーの上にあるのかさっぱりわからない。米Hewlett-Packard(HP)社の『HP Mini』はそれよりましで、報道によれば、米Dell社の『Inspiron Mini 9』にも使えるキーボードが搭載されているという。だが、例えばこの記事を書くというような本格的な作業には、もっと大きなキーボードが必要だ。
ソニーは、キーボードを中心にVAIO type P全体を設計したと述べている。たしかにキーボードの外観はいい感じだ(『MacBook』のチクレット・キーボードによく似ている)。実際使えるとなれば、史上最高の小型キーボードを搭載していた英Psion(サイオン)社の『Psion Series 5』の精神を受け継ぐマシンになる可能性もある。それに、右シフトキーの配置もいい。
[チクレット・キーボード(Chiclet keyboard)とは、ゴム製の小さなキーでできたキーパッド類を表す米国のスラング。名前は小型チューインガムのブランド名に由来している。
Psion社は、1980年に設立された英国のハンドヘルド・コンピューターメーカー。OS開発部門は、1998年にSymbian Software社として分社化された。PSION Series 5は1997年に発売。デザインと機能のバランスが良く欧州で大ヒットとなり欧州のPDAマーケットを開拓した]
